队伍抵达第一座村寨时,寨门已经打开,原先驻守的人在前一天的消息传到后便提前撤走了。
大勇没有在村口停留,确认寨内无人后,只是留下几名护商团的士兵守住门口,队伍继续向北移动。
第二座村寨的位置比前一座更加偏远一些,通往寨门的小路被杂草覆盖,像是已经有一段时间没有被人走过。
护商团在寨门外列阵时,寨墙上方没有出现人影,也没有人出声回应。
秦良玉让一小队人从侧墙翻入,确认寨内无人才打开寨门。
大勇进入寨内后检查了屋舍和几处储存点,在确认一切正常后,继续朝下一个目标前进。
第三座村寨的守军在面对护商团推进时选择主动撤离,没有生实质性的接触。
队伍抵达时,只在寨门内侧地面上现了几道车辙印,像是撤离时留下的痕迹,沿着寨墙边缘一路延伸出去,消失在不远处的灌木丛后方。
大勇让人沿着车辙印探查了一段距离,确认没有人停留在附近。
第四座村寨的收复过程相对更耗时间。
寨门紧闭,护商团到达时,寨墙上有人影晃动,但没有开门。
秦良玉没有让人强行破门,而是让弓手在射程外列阵,保持压制姿态,同时派出护商团的士兵在寨墙外围持续巡行。
对峙持续了大约一个时辰后,寨门内侧传来门闩被拉开的声响,几个白虎土司手下的人从门内走了出来,站成一排,武器放在脚边。
护商团接管村寨后,大勇清点了寨内物资,随即离开。
第五座和第六座村寨没有遇到像样的抵抗,守军数量较少,在护商团接近时便已撤离。
秦良玉让人检查了寨内的几处储存点,确认物资未被动过,继续向下一个方向前进。
第七座村寨的位置最靠北,地势也最高。
护商团在寨门外停下时,寨墙上的守军正在向两侧分散。
大勇没有等他们调整完毕,在寨门被打开后进入了村寨。
秦良玉没有随他一同入内,在寨门外等着,目光落在寨墙上方那些正在重新排列的身影上,像是确认过所有方向的读数后,把图表收回了档案袋。
队伍在傍晚前撤出了最后一座村寨。
回程时天色开始变暗,山间的小路两侧陆续亮起零星灯火。
那七个村寨已经逐个交接完毕,像一册逐页阅读完毕的文稿,边角的折痕正在被新的页码替代。
队伍沿着来时的方向整队返回,护商团的旗在暮色中微微摆动,沿途经过的岔道口偶尔有人远远望上一眼,又转身隐入树影。
大勇骑在马上,没有加快度,也没有放慢。
在他身后,那些收复的村寨正依次被夜色合拢,像是正在为明天的阅读翻到合适的页面,等待着正文自然衔接。
白虎土司把茶碗掼在地上时,瓷片向四面飞散,几块碎片撞在桌腿上弹开后又停住。
他坐回椅子里,脸上没什么表情,可那只摔碎茶碗的手还悬在半空,像翻到一页断裂的旧纸,正在等待一段合适的语句来填补缺口。
他开口时语气不高,但尾音收得紧
“七个村寨,说没就没了。
他一个刚上门的女婿,带着几个护商团的人,一圈走下来就把我占的地方全收了回去。
你们谁能告诉我,他的兵是从哪条路绕过去的?”
没有人回答,一阵短暂的沉默,像是正在犹豫是否要接着往下翻。
过了一会儿,站在侧边的一个部下才小心地接话