操场上安静下来,只有马匹不安地打着响鼻。
要离开的老兵们开始告别。有人抱着战马的脖子,一句话也说不出来。一名老兵对着马说:“小黑,俺要走了,你要听新主人的话。”
马嘶鸣了一声,像是听懂了。
孙德胜背过身,点了根烟。月光照在他脸上,看不清表情。
三天后,西贡港口。
十几艘运输船停在码头,船舷上挂着绳梯。八万将士列队站在岸边,背着行囊,扛着枪。
送行的战士们站在两旁,人山人海。
张合站在临时搭建的主席台上,身后是赵刚、李云龙、丁伟、孔捷一干主官。
“同志们。”张合开口,“今天你们要出发了。”
海风吹过来,带着盐味。
“你们回到华北,肩负的是全军的希望。你们是火种,要回去点燃更大的火焰。”
台下八万人站得笔直。
“华北的同志们在等你们,全国的百姓在等你们。”张合顿了顿,“我在这里向你们保证,我们很快会跟上来。等打完南边的鬼子,咱们一起回华北,一起打回老家去!”
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“是!”八万人齐声回答,声音震天。
楚云飞上台,敬了个军礼:“旅长,请您放心,我一定把这八万弟兄平安带到华北。”
张合伸出手,和他握了握:“云飞,华北就交给你了。”
“保证完成任务!”
李云龙走到队列前,看着那些熟悉的面孔。他张了张嘴,想说什么,又咽了回去。
“弟兄们。”他的声音有点哑,“回去之后好好打鬼子。别给老子丢脸。”
“团长放心!”
一名老兵忍不住喊了一句:“团长,保重。”
李云龙点了点头,转身就走。
八万将士开始登船,
船只缓缓启航,甲板上的战士们挥手告别,港口上的战士们也挥手。
张合一直站在原地,目送船只远去。赵刚站在他旁边,眼眶有点红。
李云龙背对着人群,肩膀在抖动。
孙德胜的骑兵营战士们牵着马,集体敬礼。
海鸥在天空盘旋,船只消失在海平线上。
张合点了根烟,转身往回走。
“旅长。”赵刚追上来,“后勤兵招募的事,我已经让人在西贡城区各处贴了公告。”
张合点点头:“辛苦了。”
赵刚停了停:“旅长,下面的战士对用战俘干活有情绪。”
“我知道。”张合吐出口烟,“回头开个会,把话说清楚。”
两人没再多说,各自上车离开。
西贡市区的街头,招募公告已经贴满了。公告用三种文字写成——中文、越南文、法文。内容很直白:招募后勤兵,负责运输、修理、建设等工作,包吃包住,每月发饷。
公告下面围了不少人。有越南人、华侨,还有几个法国人。
第二天上午,招募点设在市政厅广场。赵刚带着几名工作人员坐在长桌后面,桌上摊开登记册和墨水瓶。
应募的人排起了长队,从广场一直排到街口。
第一个上来的是名越南青年,二十出头,穿着打补丁的衬衫。
“你叫什么名字?”赵刚问。
“阮文成。”青年用不太流利的中文回答。
“会干什么?”
“我会修车,以前在法国人的车行干活。”
赵刚抬头看了他一眼:“为什么要来应募?”
阮文成咬了咬牙:“我痛恨日本人,他们杀了我全家。”
赵刚在登记册上写下名字:“录用,分配到运输队。下一个。”
下一个是华侨,三十多岁,穿着长衫。