刘大人沉吟片刻,点了点头。
“周氏,你可知罪?”
周氏跪在地上,浑身抖,却说不出话来。
梅月华急了,扑通一声也跪下了“刘大人!我母亲……我母亲是心疼我,才……才一时糊涂!求大人开恩!”
曾秦看着她们,忽然笑了。
那笑容淡淡的,却让人心里寒。
“一时糊涂?”
他缓缓道,“梅姑娘,你母亲可不是一时糊涂。她让人在茶楼酒肆散布谣言,前后持续了七八日。
那些传单,那些顺口溜,那些不堪入耳的话——桩桩件件,都是有预谋的。”
梅月华的脸白了。
“刘大人,”曾秦继续道,“下官以为,此事不能轻轻放过。若污蔑良家女子只需赔个不是就完事,往后谁还把这当回事?”
刘大人点头“曾侯爷说得是。周氏,你还有什么话说?”
周氏跪在地上,眼泪鼻涕糊了一脸,哪还有半分方才的趾高气扬?
“刘大人,”她哭道,“妾身……妾身认罪!求大人从轻落!”
刘大人看向曾秦“曾侯爷,你以为如何?”
曾秦沉吟片刻,缓缓道“下官有两点要求。”
“说。”
“第一,梅家必须公开赔礼道歉——在顺天府衙门前,当着今日这些百姓的面,给薛姑娘赔不是。”
周氏脸色一白。
公开赔礼道歉?那岂不是把脸丢尽了?
“第二,”曾秦继续道,“梅家必须赔偿薛姑娘名誉损失——纹银五千两。”
五千两!
周氏差点晕过去。
“你……你这是敲诈!”梅月华尖叫道。
曾秦看向她,目光平静“敲诈?梅姑娘,你母亲让人散布谣言,差点毁了一个清清白白的姑娘的一生。
五千两,已经是看在梅家侯府的面子上,手下留情了。”
梅月华还要再说,周氏一把拉住她。
“别说了……”周氏哑声道,“认……认了……”
梅月华瞪大眼睛“母亲!”
周氏闭上眼睛,眼泪滚落下来。
她认了。
不认又能怎样?
曾秦连那些下人的证词都查到了,再闹下去,只会更难堪。
刘大人点了点头“周氏既认罪,本官便依曾侯爷所言判罚。
威远侯府公开赔礼道歉,赔偿薛姑娘纹银五千两,此事就此了结。”
惊堂木一拍!
“退堂!”
周氏被梅月华和几个婆子扶起来,踉跄着往外走。
走到门口时,她回头看了曾秦一眼。
那眼神里,有不甘,有怨毒,也有深深的恐惧。
曾秦却只是微微一笑,负手而立,风度翩翩。
堂外,百姓们议论纷纷。