“唐配沧,你跟水鬼来往五年,坏了我多少规矩?那些水鬼原本该老老实实在水底等着替身,让你一搅和,一个个都不想找替身了,天天想着托人带话回家。本神的奴才,让你使唤得跟邮差似的,你说这事儿怎么算?”
唐配沧不卑不亢“河神爷,那些水鬼也是人变的。他们也有爹娘妻儿,也有放不下的事。我帮他们传个话,让他们家里人安心,有什么不好?”
黑鱼精一拍桌子“好?好什么好?他们都安心了,谁给我找替身?没有替身,这运河里水鬼越来越多,本神的面子往哪儿搁?”
唐配沧沉默了一会儿,忽然说“河神爷,您是神,我是人,您要罚我,我无话可说。只是有一桩,您罚我之前,能不能让我见一个人?”
“谁?”
“周小宝。”
九
黑鱼精愣了一下,挥挥手。
不一会儿,周小宝被带进来了。他还是那副样子,七八岁的模样,脸色白得像纸。
“唐先生。”周小宝看见他,眼睛亮了一下。
唐配沧摸摸他的头,对黑鱼精说“河神爷,这孩子是城隍爷判回来的。他阳寿八十三,不该死。现在他半死不活,人不人鬼不鬼,吃不得热饭,晒不得太阳,往后一辈子都这样。您说,这事儿怪谁?”
黑鱼精脸色变了变“怪那个拉错人的水鬼。那水鬼已经下油锅了。”
“那孩子呢?”唐配沧问,“孩子怎么办?他这辈子算是毁了。您要是觉得我坏了您的规矩,您罚我,我认。可这孩子是无辜的,您能不能帮帮他?”
黑鱼精沉默了半天,忽然说“唐配沧,你这人……有点意思。”
他从怀里掏出个小瓶,扔给周小宝“喝了它。”
周小宝接住瓶子,看看唐配沧。
唐配沧点点头。
周小宝打开瓶塞,把里面的东西喝了。那东西无色无味,喝下去跟喝水一样。
黑鱼精说“这是河神府的阳泉,三百年才攒这么一小瓶。喝了它,你往后就能吃热饭晒太阳了。只是有一桩——你活不到八十三了。阳泉续命,一年顶十年,你最多再活八年。”
周小宝愣了一下,忽然笑了“八年也够了。我就想当一回正常人。”
黑鱼精哼了一声,又看向唐配沧“至于你——”
他从怀里又掏出一样东西,是个黑色的令牌,上面刻着一条鱼。
“这是河神府的差牌。从今往后,你就是我的阴差。那些水鬼再要传话,你帮我管着点。谁老实,谁不老实,你记下来报给我。每年七月十五,你来河底一趟,领一年的俸禄。”
唐配沧愣了“河神爷,您这是……”
黑鱼精摆摆手“少废话。你这种人,杀不得,放不得,不如收编了。往后你就是半个河神府的人,那些水鬼想造反也得掂量掂量。”
唐配沧沉默了一会儿,接过令牌,跪下磕了个头。
黑鱼精摆摆手,让黑衣人把他和周小宝送回了岸上。
十
从那以后,唐配沧更忙了。
白天教书,晚上处理水鬼的事儿。哪个水鬼想家了,他帮着传话;哪个水鬼想闹事,他记下来报给河神府。镇上人都说,唐先生现在是半人半神,两边都吃得开。
三年后,他活过了五十岁。
十年后,他还活着,头白了一半,精神头比以前还好。
周小宝那孩子,活了八年零三个月。死的那天,他十七岁,长成了个清秀的后生。他娘哭得死去活来,他自己倒挺平静。
“娘,我本来八十三岁,现在就当是借了八年的命。八年里,我吃热饭,晒太阳,还娶了媳妇——值了。”
他媳妇是他十五岁那年娶的,生了个大胖小子。那孩子今年三岁,活蹦乱跳,跟他爹小时候一模一样。
周小宝死后,唐配沧亲自把他送到河边。
河面上冒出一群水鬼,领头的是个熟人——刘二。
刘二冲他拱拱手“唐先生,多年不见。”
唐配沧笑了“你从黄河回来了?”
“回来了。河神爷调我回来的,说往后专门管接人。”刘二看看周小宝,“这孩子交给我,您放心。”
唐配沧点点头,看着刘二带着周小宝沉进水里。
月亮升起来了,照得河面亮堂堂的。
唐配沧站在河边,摸了摸怀里的黑色令牌,转身往回走。
走了几步,忽然听见身后有人喊
“唐先生——”
他回头,河面上什么都没有。
只有风吹着芦苇,沙沙响。
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