二妖在空中激战,黑风白气交织,雷鸣电闪。镇上房屋瓦片纷飞,树木连根拔起。
文先生躲在墙角,忽见胡掌柜悄悄往镇外溜去。他心念一动,捡起地上半截桃木棍,尾随而去。
胡掌柜一路小跑,竟是朝黑龙潭方向。到了潭边,他掏出一面黑色令旗,口中念念有词。潭水开始沸腾,又一道稍小的黑影缓缓升起。
文先生恍然大悟原来这胡掌柜也是黑兽同党,在此接应!
他不及细想,冲上前去,将桃木棍狠狠掷向令旗。也是机缘巧合,那桃木棍不偏不倚,正中令旗中心。只听“咔嚓”一声,令旗折断。
胡掌柜惨叫一声,身形开始变化,竟也化作一只较小的黑兽,只是仍保留部分人形,正是半人半兽之态。
“文秀才!你坏我大事!”黑兽化的胡掌柜扑向文先生。
文先生闭目待死,怀中狐仙所赠玉佩忽然大放光明,形成一道光罩护住全身。黑兽撞在光罩上,惨叫着倒退。
此时,空中大战已分胜负。白狐九尾齐出,将巨兽牢牢缠住,口中喷出三昧真火。巨兽在火焰中哀嚎挣扎,最终化为灰烬。
胡掌柜见大势已去,转身欲逃,却被赶来的傩师们团团围住。众人用浸泡过黑狗血的渔网将其罩住,又以桃木钉钉其四肢。
黑兽胡掌柜在网中挣扎嘶吼,渐渐变回人形,已是奄奄一息。
八、真相大白
白狐从天而降,化作一白衣女子,容貌绝世。她对文先生盈盈一拜“多谢先生那日相救。此间事了,我也该回山继续修行了。”
文先生忙还礼“仙姑大恩,永世不忘。只是有一事不明,这黑兽究竟是何来历?”
白狐叹道“五十年前,黑龙潭底确实镇压着一只上古凶兽。但真正的黑兽,实则是人心所化。当年那道士说得不错,需童男女祭祀,实则是要以至纯之血加固封印。张举人抗命后,封印渐弱,凶兽戾气外泄,附于人心险恶者身上,化为此等半人半兽之物。”
她指向被缚的胡掌柜“此人本是山中猎户,心术不正,专事偷盗。被凶兽戾气所染,化为黑兽,专诱人作恶,再食其魂魄修炼。李二狗等人进山那夜,便是被他所害。”
镇长战战兢兢地问“那。。。那赵大之死,还有那些失踪的人。。。”
白狐道“赵大是被胡掌柜所杀,魂魄已被吞噬。失踪者中,有三人是被胡掌柜诱骗,成了黑兽的帮凶;另外两人,则是不慎撞破秘密,被灭口了。”
她看向文先生“先生胸怀正气,又得明心玉佩护体,方能识破阴谋。望先生日后多行善事,教化乡民,正气存内,邪不可干。”
说罢,白狐化作一道白光,消失于深山之中。
九、余波
胡掌柜被押送县衙,不久暴毙狱中。据狱卒说,死时七窍流血,尸体迅腐烂,恶臭三日不散。
小翠醒来后,全然不记得那夜之事。文先生怜其孤苦,收为义女,后嫁给镇上一个老实本分的后生,夫妻和睦,一生平安。
文先生将此事记录成册,名曰《黑兽志异》,藏于私塾之中。他在序中写道
“世人所畏黑兽,多在深山幽潭。殊不知,真正黑兽,栖于人心险恶处。贪念起时,恶念生处,黑兽便悄然附体。故圣人云修身齐家,正气存内,邪不可干。非虚言也。”
从此,双桥镇恢复了往日的宁静。只是每逢中元,家家户户仍会挂桃符、洒黑狗血,以防邪祟。而黑龙潭,则成了禁地,再无人敢靠近。
多年后,有游方道士路过双桥镇,在茶馆歇脚。听闻黑兽往事,道士掐指一算,摇头叹道
“那狐仙所言不假,凶兽封印仅能维持一甲子。算来,再有十年,封印将彻底失效。届时若无人加固,黑兽必将再现人间。”
此话传出,镇上老人无不忧心忡忡。但年轻人多不信,笑谈那是老一辈编来吓唬小孩的故事。
只有私塾里,文先生的孙子仍在诵读祖父留下的《黑兽志异》。书的最后一页,有一行小字
“黑兽不死,仅眠于人心暗处。待贪欲滋长,恶念丛生,便是其苏醒之时。慎之,戒之。”
窗外,黑龙潭水默默流淌,深不见底。潭底隐约有黑影游动,似在等待下一个甲子的到来。
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