第二天早上六点,所有人都在厂房门口集合。
白瑶把升降舱加宽了一截,多焊了两排折叠座椅。
高阳往舱里搬了三十件厚外套、三箱压缩食品、两桶饮用水。
老陈站在升降舱旁边,手里拿着平板电脑,最后一次核对中继站的信号覆盖范围。
小远志穿着蓝色外套,站在林念苏旁边,手里拿着山海经注译本,书脊已经用胶带粘过两次了。
“第一趟我下去。”林念苏说,“小远志跟白瑶留在上面。第二趟高阳带人下去,第三趟我再来。”
“你下去两趟?”顾清岚问。
“对。第一趟带路,第三趟收尾。”
顾清岚没再说什么。
她把升降舱的舱门拉开,站在旁边让林念苏先进去。
林念苏钻进舱里坐下来,系好安全带。
高阳跟着进来,坐在他对面。
升降舱的入口关上了,白瑶按下启动键,舱体沿着导轨缓缓下降。
四十分钟后,升降舱到达地心基地的隧道底部。
林念苏和高阳从舱里走出来,穿过走廊,走进圆形大厅。
那二十三个人还站在金字塔前面,位置和昨天一样,像是一整夜都没有移动过。
老人站在最前面,看见林念苏走过来说。
“你们回来了。”老人说。
“来接你们上去。”
老人点了点头。
他转过身,面对着身后那二十三个人,用星核文明的语言说了几句话。
那些人陆续往前走了几步,在老人身后排成一个松散的队形。
有男有女,有年纪大的也有年轻的,看起来和普通的地球人没有太多区别,只是站姿更直,动作更慢,脸上带着一种统一的平静。
林念苏带着他们穿过走廊,走到升降舱前面。
舱门打开着,高阳站在门口一个一个地引导他们进舱,把厚外套递到每个人手里。
那些人接过外套的时候,有的点头,有的说了一句听不懂的星核语言,有的只是把外套拿在手里,没有穿。
升降舱装了十二个人之后满了。
林念苏按下通讯键:“白瑶,第一批上来了。十二个人。”
“收到。准备上升。”
升降舱开始往上走。
舱内很安静,那些人坐在各自的座位上,手放在膝盖上。
没有人说话,也没有人四处张望。
林念苏坐在靠门的位置,看着这些人的脸。
他们很平静,平静到像一个刚刚被按了暂停键的画面,还没有人按下播放键。
升降舱到达地面的时候,外面的天已经亮了。
老人从舱里走出来。
他的脚踩在碎石上,身体晃了一下,高阳伸手扶住他的胳膊。
老人站稳之后没有继续往前走,他抬起头,看着天空。
他站在那里看了很久。
后面的人陆续从舱里走出来,也停在了老人身后。
他们同样抬起头看着天空,看着远处的山和冰川,看着地上的碎石和冰碴。
有人伸出手,掌心朝上,像是在接什么东西。
天空里什么都没掉下来,但他一直伸着手,过了好一会儿才收回去。
苏琳从厂房方向走过来,手里端着一摞碗。
她把碗放在碎石滩上的一块平石上,然后从旁边的保温桶里盛了热汤,一碗一碗地摆开。
汤是前一天晚上熬的,排骨萝卜,热气在冷空气里迅速凝成白雾,飘起来又被风吹散。
“先喝口热的。”苏琳说。
老人低头看着那碗汤,看了几秒,然后端起来喝了一口。
他喝得很慢,像在试温度,又像在熟悉一种陌生的味道。
他喝完一口之后停了一下,低头看了一眼碗里的汤,又喝了一口。