大德鲁伊也补充道“除此之外,森林的魔法网络最近频频出现异常波动,尤其是在夜间。那些波动非常隐蔽,若不是世界树自身的预警机制,我们甚至无法察觉。它们……像是在绘制某种庞大的魔法阵。”
叶尘心中警铃大作。魔法阵?献祭仪式?
“带我去看看这些异常点。”他当机立断。
女王点头“大德鲁伊,你陪叶尘阁下去。大祭司,加强王庭守卫,任何可疑人员不得靠近世界树百步之内。”
大德鲁伊名叫埃隆·绿叶,是精灵族最年长的德鲁伊之一,已经活了三千多年。他带着叶尘穿过王庭后的密林,来到世界树东侧的一片空地。
这里有一口直径约三米的泉眼,泉水本该清澈见底,此刻却泛着淡淡的灰色,水面甚至漂浮着几片黑色的枯叶。
“这就是生命之泉。”埃隆神色忧虑,“它是世界树根系吸收地下水后净化的产物,蕴含着纯净的生命魔力。往日里,泉水能治愈重伤,甚至能让枯萎的植物复苏。但自从三个月前开始,泉水就逐渐变得浑浊,我们尝试了各种净化法术,都没有效果。”
叶尘蹲下身,伸手探入泉水。
冰冷。
不是普通的寒冷,而是一种深入灵魂的冰冷。秩序之力自动运转,将侵入体内的寒意驱散。同时,他感知到泉水中掺杂着一丝极其微弱的混沌气息——不是腐化兽那种狂暴的混沌,而是更加隐蔽、更加阴险的侵蚀。
“混沌之力在污染水源。”叶尘站起身,“不是从外部污染,而是从源头——世界树的根系。敌人很可能已经在地下布置了侵蚀法阵。”
埃隆脸色煞白“那……那世界树本身……”
“暂时应该还安全。”叶尘望向远处高耸入云的巨树,“世界树自身的净化能力极强,这点程度的侵蚀需要很长时间才能见效。但问题在于,如果侵蚀点不止一处,而是遍布根系网络,那情况就危险了。”
他闭上眼睛,神识扩散开。
在秩序之力的加持下,他的感知能力远寻常修士。神识如无形的波纹扫过地面,深入土壤,探查世界树庞大的根系网络。
世界树的根系覆盖了整个永歌森林,最深处可达地下千米。此刻,在叶尘的感知中,那些根系像一张巨大的神经网络,散着温和的绿光。但在某些节点,绿光中掺杂着细微的黑点——就像健康组织上出现的癌变。
“找到了。”叶尘睁开眼睛,“至少有十七处侵蚀点,分布在世界树根系的关键节点上。这些侵蚀点正在缓慢抽取生命之力,同时注入混沌气息。”
埃隆急道“必须立刻清除!”
“不能打草惊蛇。”叶尘摇头,“如果现在清除,布置侵蚀法阵的人立刻就会察觉。我们需要找出幕后黑手,一网打尽。”
他取出幻月镜,镜面对准生命之泉“回溯。”
镜面泛起涟漪,显现出三天前的景象——泉水依然清澈。然后时间倒流,五天前、十天前、一个月前……直到两个月前,画面突然变化。
一个身影出现在泉眼旁。
那是一个精灵,穿着普通的德鲁伊长袍,面容隐藏在兜帽下。他蹲在泉边,手中握着一枚黑色的水晶。水晶接触泉水时,水面荡起诡异的波纹,一丝黑气渗入水中。
“是他!”埃隆惊呼,“这是……晨露!失踪的德鲁伊之一!”
画面继续。那个叫晨露的德鲁伊在泉边停留了十分钟,然后悄然离开。在他离开后不久,泉水开始出现浑浊迹象。
“他已经被混沌侵蚀了。”叶尘收起镜子,“而且侵蚀程度很深,已经彻底沦为混沌的傀儡。”
埃隆握紧法杖,手指因用力而白“晨露是我亲自教导的学徒,天赋很好,心地善良……怎么会……”
“混沌的侵蚀不分善恶。”叶尘道,“它只会放大内心的阴暗面,然后将其扭曲。带我去看看另外两个失踪精灵最后出现的地方。”
接下来的两个小时,叶尘和埃隆调查了森林北部和西部的几处异常点。
在北部的一片古树林中,他们现了第二个侵蚀点——这里的地下埋着一块黑色石碑,石碑上刻着与幽影峡谷相同的混沌印记。石碑周围布置了隐蔽法阵,若非叶尘用秩序之力仔细探查,根本现不了。
“这是‘腐化之碑’。”叶尘认出了这东西,“它能持续散混沌气息,污染周围的土地和植物。这片树林的魔力已经下降了三分之一。”
在西部的“星光湖畔”,他们找到了第三个侵蚀点。这次更隐蔽——湖底沉着三具精灵尸体,尸体被黑色的锁链捆缚,锁链另一端连接着一颗跳动着的黑色心脏。心脏每跳动一次,就释放出一波混沌波动,通过湖水扩散到整个湖区。
“献祭活体……”埃隆浑身颤抖,“这些恶魔!”
叶尘的脸色也难看起来。混沌信徒的手段越来越残忍,也越来越疯狂。
“十七处侵蚀点,形成一个巨大的魔法阵。”他在地上画出简易的地图,“你们看,这些点的分布不是随机的,而是按照某种规律排列——它们围绕着世界树,形成一个立体的‘束缚之阵’。这个法阵的作用不是直接攻击世界树,而是削弱它的防御,然后在月圆之夜,通过献祭仪式一举将其捕获。”
埃隆看着地图,冷汗直流“那……我们该怎么办?”
“先,在不惊动敌人的前提下,逐步削弱侵蚀点。”叶尘思索道,“我可以布置一些反制符文,它们会缓慢净化混沌之力,但不会引起太大波动。其次,找出所有潜伏的混沌信徒。既然晨露是其中之一,那很可能还有更多。”
他看向埃隆“你们精灵族内部,最近有没有人行为异常?比如经常独处、夜间外出、或者对腐化兽表现出异常兴趣?”
埃隆努力回忆“有……晨露失踪前,确实经常独自外出,说是去研究新型植物。还有几个德鲁伊和法师,最近也变得孤僻。但当时我们以为是腐化兽的压力太大,没多想……”
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