公元626年,武德九年,六月,李建成、李元吉密谋在昆明池设宴,趁机杀死李世民。
尉迟恭得知后,心急如焚,当即联合长孙无忌、房玄龄、杜如晦等人,力劝李世民先制人,动政变,诛杀李建成、李元吉,夺取皇位。
此时的李世民,念及兄弟之情,犹豫不决,不忍下手。
尉迟恭见状,慷慨激昂地说道“当断不断,反受其乱!如今祸在眉睫,生死存亡之际,你若再犹豫不决,我们将各自逃生,不再侍奉你!”
在尉迟恭等人的极力劝说下,李世民最终下定决心,动玄武门之变。
六月初四,李世民率领尉迟恭、长孙无忌等人,埋伏在玄武门内。
李建成、李元吉毫无防备,骑马进入玄武门,察觉不对,想要掉头逃跑。
李世民拍马而出,一箭射死李建成。
李元吉见状,大惊失色,慌忙策马逃跑,李世民紧追不舍,不料被树枝绊倒,摔下马背,无法起身。
李元吉趁机回身,夺下李世民的弓箭,用弓弦死死勒住他的脖子,李世民命悬一线。
危急关头,尉迟恭策马赶到,一声大喝,震住李元吉。
李元吉心中害怕,慌忙丢下李世民,逃往武德殿,想要寻求李渊庇护。
尉迟恭岂会给他机会,当即张弓搭箭,一箭将李元吉射杀。
随后,尉迟恭手持李建成、李元吉的级,前往玄武门,向其党羽展示,太子府、齐王府的卫兵见主人已死,顿时溃散。
接着,尉迟恭身披铠甲,手持兵器,前往太极殿,面见唐高祖李渊。
此时的李渊,正在湖中划船,见尉迟恭全副武装,杀气腾腾,大惊失色,问道“今日何人作乱?你为何如此模样?”
尉迟恭不卑不亢地说道“太子李建成、齐王李元吉谋反作乱,已被秦王诛杀。臣奉秦王之命,前来护驾,以防不测!”
李渊听后,心中明白大势已去,无奈之下,只得下诏,立李世民为太子,不久后禅位,李世民登基称帝,是为唐太宗。
玄武门之变,尉迟恭居功,没有他,李世民很可能命丧李元吉之手,更不可能顺利登基称帝。
李世民登基后,论功行赏,封尉迟恭为右武侯大将军、吴国公,后改封鄂国公,食邑三千户,赏赐无数,位极人臣,荣耀至极。
李世民登基后,天下初定,但北方的突厥势力强大,屡次南下入侵,骚扰边境,威胁唐朝北疆安全。
为了抵御突厥,稳定北疆,唐太宗任命尉迟恭为泾州道行军总管,镇守泾州(今甘肃泾川),防御突厥。
尉迟恭到任后,厉兵秣马,整军备战,加固城防,训练士兵,打造兵器,积极做好抵御突厥入侵的准备。
他治军严明,赏罚分明,以身作则,与士兵同甘共苦,深受士兵爱戴,军队士气高涨,战斗力极强。
不久后,突厥颉利可汗亲率十万大军南下,大举入侵泾州。
面对十倍于己的突厥大军,尉迟恭毫无惧色,沉着冷静,制定了周密的作战计划。
他亲率精锐骑兵,主动出击,趁突厥大军立足未稳,夜袭突厥大营。
突厥大军毫无防备,被打得溃不成军,死伤惨重,颉利可汗狼狈逃窜,再也不敢轻易南下入侵。
此战之后,尉迟恭威震北疆,突厥人闻其名而丧胆,再也不敢轻易冒犯唐朝边境,北疆得以安定,百姓安居乐业。
此后,尉迟恭又先后担任襄州都督、同州刺史、鄜州都督、夏州都督等职,无论镇守何地,都能恪尽职守,保境安民,深受百姓爱戴和朝廷信任。
贞观十七年(643年),唐太宗为了表彰开国功臣,命人绘制二十四位功臣的画像,悬挂于凌烟阁,尉迟恭位列第七,荣耀至极。
此时的尉迟恭,已年近六旬,戎马一生,战功赫赫,位极人臣,荣耀无双。
但他深知,功高震主,鸟尽弓藏,兔死狗烹的道理,也明白李世民虽然信任自己,但也难免会有猜忌。
加上常年征战,身上伤痕累累,身体大不如前,便萌生了退意。
贞观十七年,尉迟恭主动向唐太宗上表,请求辞官归隐,安度晚年。
唐太宗见他态度坚决,又念及他劳苦功高,便欣然同意,授予他开府仪同三司的荣誉头衔,让他致仕还家,不问政务。
晚年的尉迟恭,远离朝堂纷争,闭门谢客,不与外人交往,过上了悠闲自在的隐居生活。
他笃信道教,沉迷于炼丹养生之术,每天在家中炼制丹药,服用金石,修身养性,不问世事。
他在家中修建道观,供奉道教神像,每日诵经祈祷,清心寡欲,颐养天年。
这一隐居,就是十六年,十六年间,他几乎足不出户,过着与世隔绝的生活,安享晚年,远离政治风波,得以善终。
显庆三年(658年),十一月甲辰日,尉迟恭在家中病逝,享年七十四岁。
唐高宗李治得知后,悲痛万分,为其废朝三日,举国哀悼。
随后,唐高宗下旨,册赠尉迟恭为司徒、并州都督,谥号“忠武”,陪葬昭陵,陪伴唐太宗李世民,极尽哀荣。
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