禅让大典上,褚渊作为席大臣,亲自捧着皇帝的玉玺绶带,献给萧道成。
他以最隆重、最体面的方式,亲手终结了刘宋王朝,开启了萧齐王朝。
萧道成登基,是为齐高帝。
南齐建立后,褚渊被封为司徒、南康郡公,食邑三千户,加授侍中、中书监、录尚书事。
司徒,是三公之,宰相之尊;
南康郡公,是最高等级的爵位;
录尚书事,是总领朝政,权力最大的官职。
此时的褚渊,位极人臣,一人之下,万人之上,达到了人生权力的巅峰。
齐高帝萧道成对他恩宠无比,言听计从。
萧道成曾说“吾有愧文叔(刘秀),知公为朱佑久矣。”
把褚渊比作辅佐刘秀的开国功臣朱佑,可见其信任之深。
成为南齐开国元勋后,褚渊并没有因为权位而骄奢淫逸。
相反,他更加谨慎、更加清廉、更加务实。
齐高帝萧道成即位后,欲整顿吏治,加强军备,甚至想征王公以下无官职者从军,劳民伤财。
褚渊得知后,极力劝谏“陛下刚即位,天下初定,当休养生息,安抚百姓。无故征平民从军,必失民心,不可为!”
萧道成听从了他的建议,取消了这一命令。
在南齐初年,褚渊主持制定礼仪、典章制度,整顿吏治,轻徭薄赋,为稳定南齐政权、恢复社会生产,做出了巨大贡献。
他虽然身居高位,却生活简朴,家无余财,甚至时常需要朝廷接济。
他一生清廉,从未利用职权为自己谋取私利,这一点,连他的政敌也无法否认。
建元四年(公元482年),齐高帝萧道成病重。
他再次效仿宋明帝,遗诏任命褚渊为录尚书事,与王俭共同辅佐太子萧赜(齐武帝)。
褚渊,成为两朝、三任皇帝的顾命大臣,这在南朝历史上,绝无仅有。
同年,齐武帝萧赜即位。
他对褚渊这位开国元老、父亲的重臣,同样敬重有加,加封他为司空、骠骑将军。
然而,权力再大、地位再高,也无法抚平褚渊内心的创伤。
晚年的褚渊,“颇以名节为累”。
他每天都活在“背叛者”的骂名之中,活在对袁粲的愧疚之中,活在世人的白眼与嘲讽之中。
他虽然表面风光无限,内心却痛苦、压抑、忧郁。
他曾多次向齐武帝请求辞官,想要归隐田园,远离这是非之地,但齐武帝始终不允。
永明元年(公元482年),褚渊终于积郁成疾,一病不起。
病重期间,他再次上书,请求辞去所有官职,齐武帝无奈,只得同意,改授他为司空、侍中,让他安心养病。
同年九月,褚渊病逝于建康府中,享年四十八岁。
一代权相,就此落幕。
齐武帝得知死讯,十分悲痛,下诏追赠他为太宰、侍中、录尚书事,谥号为“文简”。
“文”代表他才华横溢,精通典章;
“简”代表他为政清廉,生活简朴。
这是一个中性偏上的谥号,既肯定了他的功绩与品德,也隐晦地指出了他的争议——没有给予“忠”“武”等最高评价。
《南史》评价“褚渊能贞于宋而失节于齐,惜哉!”
时人骂他“人笑褚公,至今齿冷”;
后世士大夫骂他“卖主求荣,不忠不义”。
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