平壤是高句丽都城,城内富庶。
隋军士兵入城后,见财起意,纷纷抢掠财物,军纪大乱,部队失去控制。
就在此时,高句丽伏兵四起,从四面八方杀向混乱的隋军。
来护儿大惊失色,急忙组织抵抗,但为时已晚。
隋军大败,死伤惨重,四万精兵几乎全军覆没。
来护儿仅率数千残兵拼死突围,狼狈逃回江边的战船之上。
高句丽军乘胜追杀至江边,见周法尚率领水军余部严阵以待,船坚炮利,才不敢贸然进攻,悻悻退兵。
不久,陆军宇文述等部也在高句丽的诱敌深入下,大败而归。
第一次征高句丽之战,以隋朝的全面惨败告终。
来护儿只得率领残军,退回东莱。
此役,来护儿先胜后败,功亏一篑。
他因轻敌冒进,付出了惨痛的代价。
大业九年,公元613年,隋炀帝不甘心失败,再次御驾亲征高句丽。
来护儿依旧被任命为沧海道行军总管,率水军从东莱出,准备第二次跨海作战。
然而,就在大军即将开拔之际,后方传来惊天噩耗礼部尚书杨玄感在黎阳动叛乱,率领大军直扑洛阳,东都危急!
消息传来,军中震动。
来护儿立即召集裨将周法尚等人商议对策。
周法尚等人认为,没有皇帝的圣旨,军队不能擅自回师,应当继续按原计划进攻高句丽。
众人再三劝阻,固执不从。
来护儿厉声说道“洛阳被围,乃是心腹大患!高句丽违命,不过是疥癣之疾!”
“国家之事,知无不为。
专擅回师的责任,由我一人承担,与诸位无关!
再有敢沮议者,军法从事!”
他当机立断,下令全军即日回师,救援洛阳。
同时,他派儿子来弘、来整快马加鞭,赶回长安,向隋炀帝奏报此事。
隋炀帝得知来护儿不顾禁令,主动回师勤王,大喜过望,对来弘、来整说“你父亲擅赴国难,真是大隋的忠臣!”
隋炀帝当即下令,嘉奖来护儿,并命他与宇文述两军会合,共同讨伐杨玄感。
来护儿率军星夜兼程,与宇文述部在阌乡追上杨玄感叛军。
两军合力,大破叛军,杨玄感兵败被杀。
杨玄感叛乱迅被平定,避免了大隋王朝在腹心地带的崩溃。
此役,来护儿当机立断,不计个人得失,以国家大局为重,展现了一名忠臣名将的担当与魄力。
战后,隋炀帝对来护儿更加信任,加封他为开府仪同三司,赏赐黄金千两、奴婢百人,并进封荣国公。
大业十年,公元614年,隋炀帝动了第三次,也是最后一次征讨高句丽之战。
来护儿依旧率水军渡海作战。
这一次,隋军准备充分,士气高昂。
来护儿吸取前次教训,指挥更加谨慎。
他率军接连攻下高句丽奢卑等多座城池,屡战屡胜。
高句丽王高元集结全国兵力前来决战,又被来护儿打得大败。
隋军势如破竹,再次兵临平壤城下。
此时,高句丽历经三年战争,国力耗尽,军民疲惫,已到了山穷水尽的地步。
高元惊恐万分,知道再也无力抵抗,只得派人将隋朝叛臣斛斯政擒获,押送到辽东城下,向隋炀帝献上降表,请求投降。
隋炀帝见高句丽终于屈服,自己的面子得以挽回,便同意了高元的投降请求,下诏命令来护儿班师回朝。
来护儿接到诏书后,心中却十分不甘。
他召集众将说道“三次出兵,都未能彻底平定贼寇。
如今高句丽已是穷途末路,平壤指日可下。
这次回师,恐怕再也没有机会来了!
我打算拒绝诏书,继续进军,一举攻克平壤,生擒高元,永绝后患!”
众将听后,面面相觑,无人敢应。