下诏不问罪,官复原职,依旧重用。
君臣相知,莫过如此。
永定三年(559年),余孝顷之子余公飏、弟弟余孝劢,在新吴(今江西奉新)再次叛乱,占据栅寨,扰乱江南。
陈武帝再派周文育为主帅,会同周迪、黄法氍,率军讨伐。
豫章内史熊昙朗也率部前来会合。
熊昙朗为人阴险狡诈,鼠两端,表面归顺陈朝,暗中却想拥兵自重、割据一方。
周文育为人忠厚、推心置腹,对熊昙朗毫无防备,信任有加。
大军进至金口,余公飏诈降,想趁机活捉周文育。
周文育识破阴谋,将余公飏逮捕,押送建康。
随后,周文育舍舟步行,进据三陂。
王琳派大将曹庆率军增援余孝劢,派常众爱率军与周文育对峙。
战局陷入僵持。
不久,周迪兵败,消息传来,陈军人心浮动。
熊昙朗见陈军势弱,起了异心——想杀掉周文育,吞并其军,投降王琳,换取富贵。
监军孙白象看穿熊昙朗阴谋,秘密劝周文育
“熊昙朗包藏祸心,必反!请大帅先下手为强,诛杀此贼,以绝后患!”
周文育却摇头拒绝
“我旧兵少,客军多。若杀昙朗,诸军必惊,大事去矣。不如推心抚之,安其心。”
我本部兵马少,盟军多。如果杀了熊昙朗,其他盟军会害怕叛变,仗就没法打了。不如以诚相待、安抚他。
周文育太过忠厚,他以为真心能换真心,却不知豺狼终究是豺狼。
恰在此时,失踪多日的周迪,突然送来一封书信。
周文育大喜过望——以为周迪没事,战局有救。
他毫无防备,拿着书信,亲自去熊昙朗营中,笑着给熊昙朗看
“周迪有信来,我军无忧矣!”
熊昙朗心中冷笑周文育啊周文育,你死到临头,还不自知!
他假意寒暄,趁周文育不备,突然拔刀,一刀刺入周文育胸膛。
周文育被杀的消息,传回建康。
陈武帝正在吃饭,闻言惊起,筷子落地,放声大哭。
这位一生铁骨、从不流泪的开国皇帝,哭得撕心裂肺
“文育死,朕失左右手!天丧我也!”
陈武帝即日举哀,追赠周文育为侍中、司空,赐谥号忠愍(忠诚而蒙难)。
天嘉二年(561年),陈文帝下诏,将周文育配享陈武帝庙庭——与开国皇帝同受祭祀,人臣至极。
熊昙朗杀周文育后,吞并其军,反叛陈朝。
但他不得人心,很快被陈军剿灭,枭示众,得到应有的下场。
《陈书》评价他
“文育善抚驭,能得士卒死力,性又质直,不尚权势,盖一代之良将也。”
他善于带兵、爱护士卒,士兵都愿为他死战;
他性格忠厚、质朴正直,不玩弄权术;
他一生忠义,从一而终,忠于陈霸先,至死不渝。
他出身孤贫,却勇冠三军;
他目不识丁,却用兵如神;
他功盖天下,却不骄不躁;
他位极人臣,却忠厚待人。
正如后人诗云
长槊横空定江南,忠勇一生天地宽。
可怜金口遭暗算,千秋名将泪空弹。
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