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第11章 最后的怯薛（第4页）

玛莉娅咬牙，用左手撑地，试图站起来。膝盖抖，右臂麻木，但她还是撑起了身体。疼痛让她清醒，愤怒让她有力。

“这和……骑士与否无关。”她喘息着说，每个字都带着疼痛，“我只是想，保护，姐姐——”

“耀骑士轮不到你保护，不知天高地厚的天马……”逐魇骑士再次举起武器。

就在这时，破空声响起。

一支箭矢擦着逐魇骑士的脸颊飞过，钉进他身后的木桩，箭尾剧烈震颤。那不是无胄盟青色或白色的箭——它的颜色更暗，材质更普通，但射来的角度和时机极其精准，显然是老手所为。

逐魇骑士停下动作，转头看向箭矢飞来的方向。

老弗站在工坊屋顶上，手中握着一张旧弓。那是他年轻时用的武器，弓身因常年使用而光滑亮。他的姿态稳定，眼神锐利如三十年前，仿佛岁月只磨损了他的身体，未触及他的内核。“离那个孩子远点，梦魇。”

“巴特巴雅尔。”逐魇骑士叫出老弗的真名，声音复杂——有尊敬，有失望，有某种同病相怜的悲哀，“你也要……阻拦我吗？”

“玛莉娅！快，站起来，到我这边来！”老弗喊道，目光没有离开逐魇骑士。他已经搭上第二支箭，弓弦半开。

玛莉娅踉跄着跑向工坊。她的右臂疼痛难忍，可能是骨裂，但她无暇顾及。她躲到工坊墙后，背靠冰冷的砖石，大口喘气。

老弗从屋顶跳下，落地时旧伤让他微微踉跄，但立刻站稳。“你疯了吗？”他问，这个问题他问过很多人——问过年轻的自己，问过死去的战友，现在问这个被过去幽灵附身的年轻人。

逐魇骑士沉默片刻，手中的长兵微微下垂。“这不是你第一次问我。”他说，然后语气变得低沉，像在分享一个秘密，“我以为，至少你……能理解。”

“你无处可归了，孩子。”老弗打断他，声音里有一种罕见的悲伤。他认识这个年轻人所属的传统——怯薛，草原帝国最精锐的骑兵，千年以前就已消散在历史中。如今只有极少数部族还保留着相关记忆，而“天途”是其中某些部族的成年礼独自远行，挑战强者，证明自己。“告诉我，你的可汗在哪里？怯薛的长旗在哪里？大军的王帐又在哪里？”他向前一步，声音提高，“历史已经过去上千年了……你活在一个怎样的过去？为什么要追寻那样的传统？这些东西能给你带来什么？孩子？”

逐魇骑士没有回答。他脸上的油彩在暮色中显得诡异，像一副哭泣的面具。他突然想起母亲临死前的话——那些话用草原古语说出，每个音节都像一颗埋进心脏的种子。那时他很小，母亲躺在帐篷里，伤口感染，高烧呓语

“拓拉。你的名字，意味着‘草原’。你要，以你的血统为豪。”

然后是养父的声音，那个在卡西米尔城市中收养他的普通工匠，声音温和却疲惫。养父教他读书识字，教他卡西米尔的生活方式，试图让他融入

“拓拉。你要作为一个普通的库兰塔活着，这是很简单的。读书，长大，学会一些手艺活，娶一个漂亮的老婆。”

两个声音在他脑中交战，持续了二十年。直到他再也忍受不了这种撕裂，选择了一条自己的路——一条指向毁灭，但也可能是救赎的路。他涂上油彩，拿起武器，踏上“天途”，寻找值得一战的对手，寻找某种能让他安宁的东西。

“巴特巴雅尔。”逐魇骑士终于开口，声音沙哑，“从我的母亲死在野兽的獠牙下时，我就已经下定了决心……那是我自己的梦魇。”

老弗皱眉，弓弦拉得更紧“你在说什么胡话——”

“我挣扎了很多年，在这个……骑士之国。”逐魇骑士继续说，像在自言自语，又像在解释给某个看不见的听众，“我试图成为普通人，但我做不到。草原在呼唤我，血统在拉扯我。最后，我还是被指引向了这条道路，为了实现我最后的理想。”

老弗突然明白了什么，眼睛睁大。他想起一些古老的传说，关于草原战士的归宿，关于那些无法适应和平时代的武士。“慢着，难道你这趟旅程是为了——”

“不用多说。”逐魇骑士打断他，举起长兵，油彩下的眼睛燃烧着决绝的光芒，“你很衰老了，但是，你毕竟久经沙场。如果你执意阻拦……那我将踏过你，将亲自打倒我为数不多的血亲。”他摆出战斗姿态，那是草原骑兵冲锋前的姿势，“来吧。我将向前冲锋。”

老弗迅举弓，但年龄和旧伤让他的动作慢了半拍。逐魇骑士已经启动，度快得出预期，像一道离弦的箭——

“弗格瓦尔德师傅！躲开！”

玛莉娅从侧面冲出来。她没有武器，没有盔甲，只有一副血肉之躯。她用尽全身力气将老弗推开，自己暴露在冲锋路径上。

时间似乎变慢。玛莉娅看到逐魇骑士眼中的惊讶——他没想到这个“软弱的孩子”会做出这样的选择。她看到长兵的刃部在视野中放大，看到自己手臂上因恐惧而竖起的汗毛，看到远处宅邸窗户后佐菲娅惊恐的脸。

然后她做了唯一能做的事闭上眼睛，抬起受伤的手臂。

撞击。疼痛。但比预想的轻。

她睁开眼睛。逐魇骑士在最后一刻偏转了武器，用刀背而非刀刃击中她的手臂。即使如此，力量依然巨大——她再次摔倒，右臂传来骨头错位的可怕感觉，她咬住嘴唇才没尖叫出声。

老弗冲过来扶住她。“孩子！没事吧！”

“没、没事。”玛莉娅咬牙说，汗水从额头滴下，混杂着灰尘和血，“不能让这个疯子去找姐姐……否则……！”

逐魇骑士站在原地，看着他们。他眼中的怒火稍退，取而代之的是困惑。“拦住我，是指杀死我吗？”他问，语气里有一种奇怪的探究，“生活在卡西米尔的骑士，真的还懂得厮杀为何物？”他摇头，声音里充满轻蔑，“不，你们做不到。巴特巴雅尔，你老了，而这匹不谙世事的天马，你对大地的残酷一无所知。你们阻拦我与她的决斗，即是在玷污我们双方的名誉。”

“不！”玛莉娅突然大喊，声音里有一种决绝的东西破土而出。她挣扎着站起来，左手指着逐魇骑士，“名誉之类的东西……根本不重要！”

逐魇骑士僵住了。片刻的死寂，只有远处城市隐约的喧哗。

“——那你的姐姐是在为什么而战！？”他的怒吼炸开，充满真正的愤怒，仿佛被触犯了某种神圣的原则，“你胆敢大放厥词！难道耀骑士执意在特锦赛夺冠，不正是为了重拾荣光吗！？”

玛莉娅颤抖，但不是因为恐惧。某种东西在她体内燃烧，一种她从未完全理解、但一直存在于血液中的东西。她想起姐姐的话，想起那些关于骑士真正意义的深夜谈话，想起自己站在赛场上时感受到的空虚——那种赢了比赛却输了自我的空洞感。

“我还是……”她慢慢站起来，受伤的手臂垂在身侧，但背脊挺直，“不会让你过去的！绝不！”

她抬起左手——她不是左撇子，但现在右手无法使用。手掌张开，掌心向上。没有武器，没有盾牌，只有一只空手，和上面逐渐亮起的微光。

那是法术的光。很微弱，很不稳定，像风中残烛。玛莉娅从未在战斗中使用过法术，她甚至不确定自己是否真的有这方面的天赋。临光家族确实有法术传承——那是源自天马血脉的古老技艺，但她从未深入练习，只学过一些基础理论。但此刻，某种本能驱使她这样做——不是攻击，不是防御，只是……照亮。就像姐姐做的那样，就像真正的骑士应该做的那样成为光，哪怕只有一瞬。

光芒从她掌心渗出，淡金色，温暖，脆弱。它照亮她脸上的血——刚才摔倒时脸颊擦伤，血痕在光芒下像金色的纹路，勾勒出她稚嫩而坚定的轮廓。

逐魇骑士看着那光，看着血，看着这个少女眼中燃烧的东西。他感到困惑，然后是震撼。这匹天马弱小、受伤、迷茫，但她站在这里，用身体挡住去路。为什么？荣耀？名誉？不，她说那些不重要。那么是什么？

他突然想起自己漫长的天途中见过的许多景象草原上保护幼崽的母兽，哪怕面对狼群也不后退；边境村庄里挡在士兵面前的老人，只为给村民争取逃跑时间；还有那个在莱塔尼亚见过的女巫，用最后的力量保护一群素不相识的感染者，直到被源石吞噬……

奉献。牺牲。

这种品质，在他追寻的传统中被歌颂，但在这个时代被嘲笑为愚蠢。然而此刻，在这个“软弱的孩子”身上，他看到了它的真实形态——不是史诗中的宏大叙事，而是一个简单的决定我要保护这个人，为此我愿意付出代价。

他的怒气突然消散，像被戳破的气球。取而代之的是一种深沉的疲惫，还有一丝……羡慕？羡慕她还能如此纯粹地相信某个东西，羡慕她还能为了他人奋不顾身。

“天马。”他开口，声音柔和下来，几乎算得上温和，“你只靠他人信念，是无法强大的，除非你真正坚信那个信念。”他停顿，看着玛莉娅眼中闪过的痛苦——那句话击中了真相。她确实在借用姐姐的信念，她确实还没找到自己的路。“但你，并不相信。”