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同时,暂1师师长魏和尚的伤已经彻底痊愈,手臂上的伤疤狰狞,却再也不见往日的鲁莽。
经历了平满纳血战,看着身边的弟兄一个个倒下,这个天不怕地不怕的悍将,性格变得沉稳了许多。
按照总指挥部的命令,魏和尚带领暂1师,联合英军一个步兵营,驻守曼德勒至平满纳的交通线。
这条公路是平满纳前线的生命线,所有的弹药、粮食、伤员,都要通过这条公路运输,一旦被日军切断,平满纳前线的部队就会陷入绝境。
魏和尚不敢有丝毫大意,亲自带着工兵,沿着公路沿线,一处处勘察地形,布设防御工事。
他下令,在公路沿线的关键隘口,全部挖掘反坦克壕,布设地雷区,设置路障,每隔五公里,就修建一座钢筋混凝土的碉堡,形成交叉火力网。
同时,他把暂1师分成三部分,梯次驻防,一旦日军小股部队穿插偷袭,就能快反应,层层阻击。
曾经那个只会带头冲锋的魏和尚,如今也学会了稳扎稳打,步步为营。
魏和尚每天都会沿着公路巡查一遍,检查每一处工事,每一个哨卡,稍有不合格的地方,就立刻下令返工,对着官兵们吼道“这公路是前线弟兄们的命根子,工事修不结实,鬼子一来,命就没了!谁偷工减料,我先毙了他!”
除了布防,魏和尚把所有的空闲时间,都用在了部队训练上。他常对士兵们说“平时多流一滴汗,战时少流一滴血。平满纳的仗告诉我们,只有平时练硬了本事,战场上才能活着回来,才能杀更多的鬼子。”
陈实收到魏和尚的驻防报告时,忍不住笑了笑。
他心里很是感慨,平满纳一战,不仅打垮了日军,也让这些年轻的将领们飞成长。
魏和尚从一个只会冲锋陷阵的愣头青,变成了一个能独当一面、守好生命线的指挥官。
这条交通线,是平满纳前线的大动脉,交给沉稳下来的魏和尚,他心里的石头也落了地。
曼德勒东郊的临时医院里,向凤武已经能拄着拐杖下地走动了,他向医护人员要了一副旧地图,每天靠在病床上用小铅笔标注着日军的动向,反复琢磨山下奉文的战术习惯。
林墨每天查房时都叮嘱他不要过度劳累,向凤武嘴上答应,等人一走就又翻开地图,他的右胸口和左臂的弹片伤口已经拆线,但阴雨天气仍会隐隐作痛。
可比起躺在病床上的煎熬,他更怕的是部队整训时自己不在场。
终于,在五月中旬的一个清晨,向凤武办理了出院手续。他没有回暂2师师部报到,而是直接拄着拐杖去了训练场。
暂2师的官兵们看到师长一瘸一拐地走来,先是一愣,随即爆出震天的欢呼。
向凤武站在队列前,把拐杖往旁边一扔,挺直腰板,声音沙哑却中气十足“弟兄们,我回来了。鬼子还没打完,我向凤武丢不起这个脸!”
当天下午,向凤武便向陈实递交了归队报告。
陈实亲自到暂2师营地看望他,上下打量了一番,伸出手“凤武,伤还没好利索,能撑得住吗?”
向凤武握住他的手,咧嘴一笑“撑不住也得撑。总司令在前头顶着,我在后头躺着,算怎么回事?”
陈实没有多劝,只是拍了拍他的肩膀“那好。暂2师还是你的。山下奉文的坦克部队要是往曼德勒方向突,你就是最后一道闸。”
“闸在人在。”向凤武郑重地敬了个礼。
魏和尚听说向凤武归队,当天晚上就拎着两瓶缴获的日本清酒找了过来。
两人在营帐里喝到深夜,魏和尚借着酒劲絮絮叨叨地说着平满纳血战时的事,说到向凤武中弹倒下那段,声音哽咽了。
向凤武没有接话,只是端起酒杯,一口饮尽。
不久,向凤武启动了部队整训。
他先是向总指挥部申请补充了15oo名新兵,将残缺的建制重新补齐,把平满纳会战中幸存的老兵、敢死队员全部提拔为基层骨干,稳住了部队的军心。
按照总指挥部的防御部署,向凤武带领暂2师驻防平满纳右翼阵地,与魏和尚的暂1师形成犄角之势,牢牢锁住平满纳前沿的左右两翼。
平满纳会战中,新28师师长刘伯龙壮烈战死,部队伤亡过半,士气一度低落。陈实思虑再三,将时任暂2师参谋长的方南平调任新28师师长。
方南平接到调令时,正在曼德勒的后方医院复查左肩的刀伤。他放下电话,沉默了片刻。暂2师是他从国内带出来的老部队,向凤武重伤期间他代行指挥,与弟兄们结下了深厚的情谊,此刻离开,心中万般不舍。但他知道,新28师更需要一个能稳住阵脚的人。
临行前,向凤武拄着拐杖来送他。
两人在营帐里对坐,没有太多的寒暄。
向凤武端起茶杯,说“新28师是刘伯龙师长的血换来的,你去,别给老刘丢人。”
方南平接过茶杯,一饮而尽“放心。”
新28师的营地里,方南平到任的第一件事,就是集合全师官兵,在刘伯龙的遗像前默哀三分钟,他站在队列前,左肩的伤口还在隐隐作痛,声音却沉稳有力“刘师长战死了,新28师的旗不能倒。从今天起,我和你们一起,把这面旗扛起来。”
新28师的将士们本来因军事主官战死沙场而感到彷徨无助,但在方南平的鼓劲下士气开始逐步回升。
初到新28师的方南平没有急着抓训练,而是先走访了每一个连队,和士兵们谈心,了解部队的实际困难。
他现新28师不仅兵员缺损严重,武器弹药也极度匮乏,不少士兵还拿着老旧的汉阳造,机枪更是少得可怜。
于是,方南平亲自跑到总指挥部,找方志行软磨硬泡了两个小时,硬是从缴获的日军装备中挤出了一批三八式步枪和歪把子机枪,优先配给新28师。
另外,他又从暂2师借调了十几名老兵骨干,充实到各连队的班长岗位上。
训练场上,方南平左肩的旧伤让他无法像以前那样做大幅度的示范动作,但他依然每天出现在训练场边,看着士兵们练习射击、刺杀和班组战术。他的左臂活动不便,就举着右手指挥,喊口令时声音震得连队都听得见。
“新28师的弟兄们,刘师长在天上看着你们!练不好,你们对得起他吗?”
方南平的嗓门不大,说的话却句句说在新28师的将士心里。
士兵们憋着一股劲,训练格外刻苦。
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