门关回来,沈清弦在黑水关又待了半个月。
这段时间,军营变化很大。士兵们学会了基本的急救知识,营区卫生改善,伙食也调整了——胡军医按照沈清弦的建议,增加了动物肝脏、胡萝卜的供应,夜盲症明显减少。
科普班成了军营最受欢迎的活动。不仅士兵来听,连附近百姓也慕名而来。沈清弦让人在校场外搭了更大的棚子,百姓可以旁听。
这天下午,沈清弦正在讲“水的净化”,一个士兵匆匆跑来。
“娘娘!关外来了一群人,说是……说是北狄的使者,求见娘娘!”
沈清弦和周镇山对视一眼。
“多少人?”
“二十来人,都穿着普通牧民衣裳,没带武器。”士兵道,“领头的说,他们是北狄一个小部落的,有要事禀报娘娘。”
周镇山皱眉:“小心有诈。”
沈清弦想了想:“让他们进来,但只准领头的一人进关,其他人留在关外。严加搜查,确认没有武器。”
“是!”
不多时,一个四十多岁、满脸风霜的北狄汉子被带进来。他穿着破旧的羊皮袄,手脚粗大,一看就是常年劳作的牧民。
见到沈清弦,他跪下行礼,用的是生硬的汉语:“草民哈森,拜见大雍皇后娘娘。”
“起来说话。”沈清弦道,“你求见本宫,有何事?”
哈森起身,眼中含泪:“娘娘,草民是北狄白鹿部落的。我们部落……遭了大难,求娘娘救命!”
“什么大难?”
“瘟疫!”哈森声音颤,“半个月前,部落里开始有人生病:热,咳嗽,身上起红疹。起初以为是风寒,但很快传染开来,现在已经有上百人得病,死了十几个了!”
沈清弦心中一紧:“你们没找萨满治病?”
“找了!”哈森苦笑,“原来的大萨满乌维被汗王处死后,新来的萨满说……说这是天神降怒,因为我们部落有人‘亵渎神灵’。要我们献上一百头羊、五十匹马,他才肯做法驱疫。”
他擦擦眼泪:“我们小部落,哪有那么多牲畜?拿不出来,萨满就不给治。眼看着族人一个个倒下……实在没法子,听说大雍皇后娘娘破了巫蛊,懂医术,才冒险来求……”
周镇山低声道:“娘娘,小心是陷阱。北狄人狡诈……”
沈清弦抬手止住他,问哈森:“病人什么症状?仔细说说。”
哈森详细描述:热,咳嗽,红疹先从脸上、胸前开始,然后蔓延全身。严重的会呼吸困难,昏迷。
沈清弦听完,对孙先生道:“听起来像……天花?”
孙先生脸色凝重:“若是天花,就麻烦了。此病传染极强,死亡率高。”
沈清弦沉吟片刻,对哈森说:“你先回去。本宫准备一下,明日去你们部落看看。”
哈森大喜,连连磕头:“谢娘娘!谢娘娘!”
他走后,周镇山急道:“娘娘,您真要去?万一是陷阱……”
“如果是瘟疫,必须尽快控制。”沈清弦道,“否则传染开来,不光北狄,大雍边境也危险。天花一旦传入,后果不堪设想。”
她顿了顿:“况且,白鹿部落我知道。是个小部落,一直与大雍关系尚可,很少参与劫掠。他们来求救,应该是真遇到了难处。”
孙先生也道:“娘娘,若真是天花,老朽有治疗经验。但需要大量药材,还要隔离病人,防止传染。”
“那就准备。”沈清弦当机立断,“孙先生,您列出需要的药材单子,让黑水关、铁门关、狼烟堡三关凑一凑。周都督,你挑五十个得过天花的士兵——得过天花的人不会再得,相对安全。再准备隔离用的帐篷、衣物、口罩、手套。”
她看向刘先生:“刘先生,您准备消毒用的石灰、醋。还要做一批简易的‘防护服’——用油布做外套,戴上口罩、手套。”
众人分头准备。
当晚,药材从三关陆续运到。得过天花的士兵也挑好了——北境条件艰苦,许多士兵小时候得过天花,脸上有麻子,但因此获得了免疫力。
沈清弦亲自检查每一样物品:药材是否齐全,防护服是否严密,消毒用品是否足够。
第二天一早,队伍出。
除了五十名士兵,还有孙先生、刘先生和几个学生。周镇山坚持要跟去,沈清弦同意了。
白鹿部落离黑水关八十里,在一片河谷地带。远远望去,几十顶帐篷稀稀拉拉,没有炊烟,没有牛羊,一片死寂。
哈森在部落外迎接,见到沈清弦,又要跪,被扶住。
“病人呢?”沈清弦问。
“在……在河谷那头,单独搭了帐篷。”哈森声音哽咽,“没得病的也不敢靠近,怕传染。”
沈清弦让人在离部落一里外扎营,建立隔离区。所有人员穿上防护服,戴上口罩、手套。
她先去看病人。
河谷尽头,搭了十几顶破旧的帐篷。里面躺着病人,大人小孩都有,个个面色潮红,身上满是红疹,有些已经开始化脓。呻吟声、咳嗽声此起彼伏。
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