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第248章 山间的血（第2页）

马可妥协了。他付了钱，村民的态度才缓和些，帮他们把骡子牵进简陋的牲口棚。

晚饭是村民提供的——硬得像石头的黑麦面包，一碗稀薄的菜汤，里面漂着几片萝卜。马可吃着，想起威尼斯家中精致的餐食，想起卡特琳娜做的海鲜烩饭。

“觉得苦？”汉斯坐在他对面，嚼着同样的食物，“等翻过山口，进入巴伐利亚地界，连这个都吃不上。那边的人主要吃燕麦糊和腌菜。”

“你怎么受得了？”马可问。

汉斯耸耸肩“习惯了。我当了二十年佣兵，从萨克森打到伦巴第，什么苦没吃过？至少现在有屋顶，有火，不用睡在雪地里。”

夜里，马可和费德里科、汉斯挤在一间小屋里。屋子低矮，散着霉味和烟熏味，但确实比外面暖和。

“明天开始，正式进山。”费德里科在油灯下摊开一张简陋的羊皮地图，“走布伦纳山口的老路。这条路查理曼皇帝的军队修过，还算好走，但有些路段很窄，只能容一头骡子通过。到时候护卫要前后分开，不能都挤在一起。”

“按这个度，什么时候能翻过山口？”马可问。

“顺利的话，六到七天。”费德里科指着地图上的几个标记，“这里有三个休息点，都是以前商队建的木屋。但今年秋天冷得早，我担心……”

“担心什么？”

“担心雪。”费德里科收起地图，“如果在我们翻山口前下雪，路就难走了。雪盖住路面，看不清哪里是实土哪里是悬崖。骡子怕滑，人更怕。”

屋里沉默了一会儿。油灯的火苗跳动着，在墙上投出晃动的影子。

“您后悔了吗，老爷？”汉斯忽然问。

马可看着跳动的火苗。后悔？也许有一点。但想起威尼斯那些债主的脸，想起热那亚商人的嘲笑，想起儿子问他赛里斯人是不是真的会造丝绸时的眼神——

“不后悔。”他说。

第十天清晨，商队天不亮就出了。

山路果然变陡了。路宽只够一头骡子通过，另一边就是陡峭的山坡，往下看让人头晕。骡子走得很慢，每一步都小心翼翼。护卫们前后散开，汉斯亲自在前面探路。

中午时分，他们到达了一处相对平坦的山间谷地。费德里科说这里叫“三石坪”，因为谷地中央有三块巨大的白色岩石。

“在这里休息一个时辰。”费德里科下马，“让骡子喘口气，人也吃点东西。下午要爬最陡的那段‘鹰脊’，一口气爬上去，中间不能停。”

马可松了口气。十天了，虽然有小波折，但总的来说还算顺利。他开始觉得，也许自己高估了陆路贸易的风险。有费德里科这样的向导，有汉斯这样的护卫，应该能平安到达——

就在这时，他听见了一声哨响。

尖锐，短促，从左侧的山林里传来。

紧接着是第二声，第三声。

汉斯猛地站起来，弩已经端在手里“所有人戒备！收拢骡子！”

护卫们迅行动，把骡子赶到三块巨石中间的空地，人持武器围成一圈。马可的心脏狂跳起来，手不自觉地摸向腰间的短剑——那剑他还没真正用过。

费德里科脸色白，凑到马可耳边低声说“是山匪的哨音。他们在招呼同伙。”

马可看着四周。山林静悄悄的，刚才的哨声仿佛只是幻觉。但汉斯和护卫们紧绷的神情告诉他，那不是幻觉。

“多少人？”他问，声音有些干涩。

“听哨音，至少五六个。”汉斯眼睛盯着林子，“但可能更多。老爷，您退到骡子中间去。不管生什么，别出来。”

马可照做了。他躲到骡群中间，背靠着一头骡子温热的身体，手里紧紧握着短剑。

时间一分一秒过去。山林依然安静。

就在马可开始怀疑是不是虚惊一场时，他看见了。

左侧山坡的树林边缘，出现了第一个人影。

接着是第二个，第三个。

他们都穿着深色的破烂衣服，手里拿着各式武器——有斧头，有砍刀，甚至还有自制的长矛。

汉斯数了数“九个。”

费德里科低声咒骂了一句。

马可的心沉到了谷底。

十天来的平静，原来只是暴风雨前的宁静。

而现在，风暴来了。

马可·达·维奇奥躲在一头骡子后面，手里的短剑握得指节白。他的眼睛死死盯着前方那些从林子里走出来的人影，但耳朵却捕捉着身后护卫们的动静。

这个念头像毒蛇一样钻进脑子万一呢？万一汉斯、费德里科，甚至这些护卫，本身就是土匪的眼线？先收一笔雇佣费，再把商队引进埋伏圈，杀了雇主，分了货物，神不知鬼不觉……

在威尼斯，他听过太多这样的故事。陆路商队被向导和护卫联手出卖，尸体扔进山涧，货物被瓜分，最后报个“遭遇土匪全员遇难”，死无对证。