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第四百三十七章 木青柠这是试探（第4页）

放他回去，却要送走所有孩子……这比杀了他更让他难受。

“他们……这是要绝我周氏之望啊……”他喉咙里出痛苦的嗬嗬声。

木青柠在他面前蹲下，握住他冰凉的手，声音很低，却异常清晰“夫君，你看不清吗？他们放你回去，就是绝了你的‘望’。你回去了，兄弟们是看着你，念着你，还是……只能看着你？你活着回去，坐在那里，就是告诉大家，我们输了，彻底输了。孩子们去京城，固然是质，但……或许也是一条生路。留在我们身边，在这海上，又能有什么前程？战战兢兢，朝不保夕。”

她顿了顿，眼中含泪，却强忍着“严星楚赢了，赢得很彻底。他现在给的，不是条约，是通知。我们只有选怎么接的份儿。不接，王质、还有岛上的老弱妇孺……怎么办？”

周迈抬起头，布满血丝的眼睛看着妻子，从她眼中看到了同样的痛苦，以及更深沉的、为更多人负责的决断。

他想起自己一意孤行兵时的豪情，想起海面上冲天而起的火光和将士们的惨叫，想起自己被捞起时的狼狈……

所有的雄心，所有的挣扎，在这一刻，化为无尽的灰烬。

他反手紧紧握住木青柠的手，力气大得让她痛，最终，从牙缝里挤出两个字，仿佛用尽了全部力气“……答应……他们。”

次日，谈判议事厅。

木青柠的脸色比昨日更加苍白，但神情却是一种认命后的麻木平静。

她对洛天术和陈经天道“妾身与夫君，愿接受朝廷所有条件。请安排船只，送夫君归岛。妾身之子女……不日便整理行装，起程赴京。”

洛天术点了点头，脸上依旧没什么表情“夫人明智。具体交接细则，陈总督会与王质将军详谈。公子与小姐北上之事，礼部与宫内司会派遣妥当人员接应，必保周全。”

陈经天也道“夫人放心，岛上军民，只要遵纪守法，便是大洛子民，陈某必一视同仁。”

谈判，以一种近乎冷酷的效率，就此落定。

没有欢呼，没有庆贺，只有一种沉重的尘埃落定。

几天后，归宁城。

秋风卷着落叶，在城门口打着旋儿。

礼部左侍郎蒙乾带着几个属官，穿戴整齐，静候在侧门处。

他们接到的旨意很简单迎接前伪周海澄公周迈之子周劭、女周青入京，安置于礼部馆驿，一切按规制办理，不铺张，亦不失礼。

远远地，一辆不起眼的青幔马车，在几名乔装护卫的随行下，缓缓驶来。

马车停下，帘子掀开，先下来一个约莫十五六岁的少年，面容清秀却带着与年龄不符的沉郁和警惕，正是周劭。接着，一个十三四岁的少女被他扶着下车，是周青，她紧紧抓着哥哥的手臂，大眼睛里满是初临陌生之地的惶然。

蒙乾上前一步，拱手，声音平和“可是周公子、周小姐？下官礼部左侍郎蒙乾，奉旨在此迎候。馆驿已备好，一路辛苦，请随下官来。”

周劭看了他一眼，又迅扫视了一圈周围肃立的礼部官吏和远处隐约可见的皇城轮廓，嘴唇抿了抿，最终只是微微颔，低声道“有劳蒙大人。”

声音有些干涩。

周青则下意识地往哥哥身后缩了缩。

没有过多言语，一行人很快被蒙乾引着，从侧门悄无声息地进入了这座庞大帝国的都城。

他们的到来，没有引起任何市井波澜，就像一滴水汇入了大海。

但在这平静的水面之下，激流从未停歇。

几乎在同一时间，另一辆更为宽大、标识内敛的马车，从宫城驶出，混入归宁城午后的车流中。

马车内，严星楚换了一身常穿的深青色常服，靠在柔软的锦垫上，对面坐着礼部尚书周兴礼。

马车轱辘压在石板路上，出规律而沉闷的声响。车厢里很安静，只有淡淡的龙涎香气息浮动。

严星楚先开了口，打破了沉默“周卿，爵位制，礼部梳理得如何了？”他问得直接，目光落在周兴礼脸上。

周兴礼坐姿端正，闻言回道“回陛下，臣与礼部诸员已会同太常寺，将前朝旧制与陛下革新之意反复斟酌，拟出了初稿。相应条例、等次、授受礼仪、俸禄恩赏、承袭降革诸款，均已梳理成文。”

他顿了顿，补充道，“接下来是与相府、枢密院、督察院做最后的敲定，会商无误后，便可呈报陛下御览，颁示天下。”

严星楚点了点头，手指无意识地在膝上轻轻敲击了两下，然后微微低头，陷入了沉思。车窗外的市井喧嚣被厚重的车帘隔绝，显得模糊而遥远。

周兴礼看着他，试探着开口“陛下是在考虑，是年底公布，还是……稍晚一些？譬如，等到东牟那边……”

他没把话说完，但意思很清楚。

严星楚抬起头，目光锐利地看了周兴礼一眼，缓缓道“朕原本也想着，赶在今年年底，把这立国后的第一次大封赏定下来，给兄弟们一个交代，也安安天下之心。对东牟的战事，朕原以为不会这么快就有大变故。”

他话锋一转，语气沉了些“但前几天，陆节从东牟递了消息回来。”

周兴礼神色一凛“东牟国内有变化？”

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