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这种扭曲的权力游戏持续了整整十二代君主。

直到艾维因斯的出现，才用武装上位的方式，第一次打破了这场游戏的规则。

圣殿的震怒可想而知。

几乎在艾维因斯加冕的次日，谴责的声浪便从各方袭来。官方文书以最严厉的措辞，指控他“弑父杀兄，血洗王庭，践踏伦常与神律”。

圣殿刻意模糊了前代君王的无能昏聩，闭口不提那位兄长如何以暴虐为乐、以酷刑取政，毕竟，那对父子早已与圣殿达成了完美的让步。

他们许诺了更丰厚的税收分成、更宽松的神权监督、更顺从的王室姿态。

而偏偏，艾维因斯的铁腕上位，砸碎的不仅是父兄的血肉王冠，更是圣殿与旧王族之间那份心照不宣的利益盟约。

不过，艾维因斯一向身体不好，是众所周知的。

南派斯刚刚登上圣王虫之位之时，曾经大放厥词：

“不过是一个将死之王，又能掀起什么风浪？或许不等我们出手，死神便会替他收回王座。”

然而，时间给出了讽刺的答案。

一天，一月，一年……那位被预言活不过多久的君王，不仅活了下来，更以一种近乎惊人的坚韧，在王座上支撑了数年。

与他虚弱病体形成骇人对比的，是他治理王国的手腕，堪称是温和的残忍，是病弱身躯下不容置疑的铁血意志。

艾维因斯从不与圣殿正面冲突，不发表激烈的讨伐檄文。

相反，他彬彬有礼，甚至在宗教节日循例向圣殿致以问候。

但他的政策，却一点点、一片片地剥离圣殿附着在王权与国家命脉上的触手。

他改革税制，将原本直接流入圣殿金库的税纳入王国财政统一管理，再以“王室”的名义划拨——数额未减，但主导权悄然易手。

在他上位的第二年，他和圣殿僵持不下，拉扯一年之后，拉拢法蒂、吉安家族，初步建立王室直辖的贵族审判庭，接手部分原本由圣殿宗教法庭把持的纠纷，理由是“不应以神圣事务劳烦祭司”。

甚至在圣殿眼皮底下，艾维因斯故意扶持起几个原本微不足道的中小家族，给予他们商业特许和低阶官职，微妙地搅动着圣殿七大家族垄断的政局死水。

每一招都落在圣殿规约的模糊地带，每一步都披着合法甚至恭敬的外衣。

于是，一场旷日持久的僵局形成了。

圣殿无法公然推翻一位手握南方君权的君王，尤其在对方从未公开否认虫神信仰的前提下。

当然了，艾维因斯也无法一举铲除盘根错节数千年的圣殿势力，那将引发整个社会结构的剧烈动荡，甚至内战。

聪明人都知道，虫族需要和平。

只有和平才能发展，只有和平才能强大。

无论是南方、北方还是东方，一旦内乱暴起，就会内外受敌，无论是谁，都不想变成砧板上的鱼肉。

圣殿和王权相互对峙，双方隔着一道无形的鸿沟对峙着，成了一座微妙的权力天平，而任何新的重量，都可能成为打破平衡的一粒沙子。

而现在，出现的最大的变数，就是南派斯之死。

南派斯生前之所以能坐稳圣王虫之位，倒也并非因为他个人能力出众，而是因为他巧妙地在七大家族间维持着脆弱的平衡。

如今，这根平衡木断了。

七大家族如同七头饥饿的猛兽，围绕着空置的圣殿至高之位逡巡，谁都想让自己家族的雄虫坐上圣王虫这个位置，但是，偏偏谁都不愿意让其他家族的雄虫坐上这个位置。

就在这个时候。

利安西亚家族的利安德祭司，将近来声名鹊起的小圣殿神使、传闻之中的“火鬼”，狸尔，带回了圣殿，并且任命祭司之位。

当然，也可以理解为招安。

狸尔对圣殿之名早已如雷贯耳，但当他真正踏进圣殿的那一刻，才明白什么叫富的流油。

“遍地黄金”在别处或许只是夸张的修辞，在这里却成了有点朴素的写实。

宏伟的殿堂从基座到穹顶，从廊柱到飞檐，几乎每一寸可见的外立面都覆着厚重的金子，狸尔心想，要是能抠走一点，都能不愁吃喝了。

只是，阳光落在那些精雕细琢的金饰上，反射出的不是温暖的光泽，而是冰冷、沉甸甸的辉煌，压迫着每一个踏入者的呼吸。

有钱。

而且是极其嚣张的有钱。

狸尔啧啧称叹。

前面，利安德祭司安静地在前引路，墨绿色的袍摆拂过光可鉴人的金色地砖。

他并未对狸尔那副东张西望、毫无敬畏的姿态出言提醒，甚至没有侧目一眼。

在这种极其紧张的时机，聪明人是不想找事的，当然了，也不想引火烧身，物理意义上的。

面对无法预测的变数，最稳妥的方式永远是将其彻底抹除。

然而问题在于，眼前这个简直是怪物的神使，看起来实在过于棘手。

太难杀，就只能招安了。

这是圣殿权衡利弊后，做出的最现实，也最不坏的选择。

他们穿过一重又一重巍峨的门廊。每一扇巨门都由身着银甲的沉默卫兵缓缓推开，门轴转动的声音在空旷的殿堂中拖出悠长回响，阴暗，阴暗。