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“改道回书院。”洛英说，声音和脸色一样沉。

因着扩大规模，青莲书院在嘉泰元年起便从东流县城搬到了郊外的半山，洛英她们快到县城时，马车一拐，便上了专道。

然而出乎她所料，孟柯白的马车径直入了城，似乎并不是为了跟踪她而来。

但，她不敢冒风险再次改道，只能先回书院，静观其变。

洛英心事重重，回到寝房、洗漱更衣之后，就连整理著作手稿，都格外心不在焉。

书院里，老师和学生的寝房并未分开，只是因着洛英是唯一一名女子，书院山长特意将她的寝房安排在了稍远一点的地方，让她便宜行事。

午时过半，学生在饭堂用了午膳回来歇晌，三三两两的交谈声、嬉笑声，声声从洛英案前的直棱窗中飘进来，她干脆停了笔，望着窗外发呆。

孟柯白就是在这个时候来的。

说来也是巧，跟着洛英上山采风的几个学生，回来县城原本是要各回各家的，可谁知有一人想起走时寝房里自己养的水仙和月季忘记了浇水，心急回来看，刚好在山下书院门口，碰见了准备打听“姚先生”的孟柯白。

孟柯白向他表明来意，说姚先生昨晚为康和县主慷慨解囊，他专程赶来，向姚先生当面致谢。

那学生是素日里对洛英最为言听计从的一个，在他领着人出现的第一时间，便将这番话，原原本本说与了自己的老师。

即使他并未想明白，那康和县主分明不是孟大人的未婚妻，怎么孟大人还为了她，专程跑一趟东流？

再说，昨晚上明明有大把的时间，怎么非要等到现在？

然而这些疑问不该他问出口，他一心记挂着自己的水仙和月季，客套几句后，便径直离开了。

留孟柯白一人站在窗前，在洛英客气的假笑消失的瞬间，开口：

“男女混居，就为了陪那些学生夜读方便？”

前晚在池州府城的客栈，孟柯白听学生们说过，他们留下来夜读，她总会陪伴他们。

他脸上的巴掌印已经淡了大半，浓烈的阳光下，惨白的皮肤仿佛病骨支离，偏生他挺立如松。

“先生是书院里第一个女先生，这间房是山长特意为先生安排的，平日里奴婢与先生在此起居，一方天地，自在无拘，并无任何不妥。”

问鹂立在房门口，阻挡孟柯白更多窥伺的视线。

她当然不能说，其实她们主仆二人很多时候都歇在别院里，小公子睡前听不到娘亲讲的故事，会难以入眠。

“远道而来，不请我进去坐坐？”孟柯白便转向了问鹂。

“大人方才也说了，男女有别，这里到底是女子的闺房，又是人来人往的书院中，若是被旁人看见、传了出去，对我家先生清誉有损。”问鹂客气地拒绝。

即使是在当年的洛府，因着洛英闺房里里外外伺候的婢女仆妇众多，与孟柯白偷偷私会，也基本是洛英溜到他的房中。

“那就请问鹂姑娘带路，引孟某去方便说话的地方？”他不疾不徐。

“我与你无话可说。”洛英拉过掐丝珐琅彩的沉香木镇纸，把满桌的书稿压好，站起来，又忽然想起什么：

“如果你来，真是想替你的红颜知己道谢的话，那最好的行动，就是替她把钱还给我。”

说话间，她已经走到了门口，问鹂的身边。

树上的蝉将夏日叫得“呲呲”作响，冲淡了孟柯白身上清冷的香气，洛英眉目蹙着盛夏的绯红，她不等他回应，又说：

“不过，我本来也没打算让你们还钱。我的学生们都很好，在外人面前保全他们的颜面，是我这个老师应有的责任。”

“与学生亲密无间、甚至答应他们的提亲，也是你的责任之一吗？”孟柯白的喉结滚动，像个小山尖。

他在说佟归鹤的事，洛英忽然一阵烦躁。

“你走不走？”她瞪着他。

像只不耐烦的、叽叽喳喳的麻雀。

“我虽然人在丁忧，但仍挂着礼部尚书的职位。”他倒是慢条斯理起来，“南直隶的秋闱就在下个月，我过去打声招呼，也并不麻烦。”

洛英当然听懂了他的言外之意：“你、你怎么能拿他们的前途开玩笑？！”

孟柯白笑了起来，漆黑的瞳孔倒映着洛英此刻因为急怒而涨红的脸：

“佟归鹤——”

“得不到功名，他永远没有机会向你提亲。”

“英英，你因为这个暴跳如雷？”

孟柯白回到包厢，席上已经讨论起了别的话题，有人见他面不改色，问：“仲修，这么快就把县主送回去了？”

像是试探方才他们的话，有没有被孟柯白知晓。

他们并未听见外面的那些。

孟柯白重新落座，淡淡的目光逐一扫过席上之人。

所有人陡然莫名一顿，酒意热意灰飞烟灭，冷汗爬上背脊。

“是孟某的问题，让大家误会了。”明明是谦逊有礼的自省，却只让人心底生寒。

佩紫怀黄的年轻权臣头角峥嵘，举手投足仿若大权在握，早就不是当年那个寒窗苦读的清隽书生了。

“康和县主与我并无任何私交，我身负重孝，也绝无可能与无关之人谈婚论嫁。”孟柯白道，“今晚那些不合时宜的话，就请烂在这张饭桌上，若被有心之人听了去，恐怕会耽误诸位的锦绣前程。”

夜晚的应天，不知从何时起暴雨瓢泼。