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此事疑点重重，他们本可以从左士诚嘴里知道真相，倏然一箭，死无对证。

左士诚遇刺后，御前司与刑部全力追缉，重重围堵之下，刺客于东街被截住去路，可那人像是早知插翅难逃又或是从未打算活着离开，当着一众官兵的面，自尽而亡。

线索就这样断了吗？

不是的，那日堂审，并非没有收获。

左士诚是死了，一箭封喉，再不能开口，可他并非不能说话，他的身死成了那些罪证的旁证，变相地正告世人，炸膛的枪管、军器营火铳用料入库单、泰丰楼口供、通州仓批文……这些罪证全都是真的。

就像温誉所说，做过的恶事总会在世上留下痕迹，逃得了一时逃不过一世，左士诚人死如灯灭，可他留下的那些蜡足已让天下人知晓，姜瑱阵亡不是意外，而是早有预谋，也让天下人知道，这背后还有更用心险恶的人在操盘布局。

堂审当日发生的事，由两位皇子入宫向圣上禀明，宣景帝闻之震怒。

翌日朝会，大皇子李泰将火铳弹丸呈于御前，明言来历，如果说其他都是旁证，那这弹丸便是证明姜帅之死并未意外、甚至是死于自己人之手的最好证明。

盛怒之下，文武皆跪，噤若寒蝉，唯有姜震站在原地。

他看着宣景帝，面上没有一丝畏惧，甚至不见难过，只有肃然。可见姜震上过战场的人都知道，他杀敌时，就是这般表情。

姜家门第凋敝，事到如今，空余姜震一人。

他病重退隐，卸甲多年，可沙场上淬出来的杀气远非朝夕能消，他在伏首之间静立大殿之中，有如孤峰峙立，竟将盛怒的天子也生生压了下去。

宣景帝居高临下地看着姜震，他明明孤身一人，可宣景帝却在他讳莫如深的目光里看到了十万旌旗压境，那个眼神是如此的深邃愤懑，仅仅只是对视，便叫他生出一阵胆寒——姜震不在军营，姜瑱战死多年，可这么多年过去，姜家余威尚在，镇守西北的五万军将如今仍以“定远军”为名，军制仍从其旧。

这份威望比兵符更沉。

盛怒与重压之下，宣景帝当即下令彻查此事，不仅要追查刺杀左士诚的真凶，更要查姜瑱当年阵亡的真相。

大雪厚重，这个冬日明明已近年关，可并不轻松。

再登姜家府门时，韩旭带着温宜，也带着从阳。

原本空荡荡的练武场早已铺满了厚重的雪，是靠着下人打扫，才在其中剥出一条能走的路。姜震站在那条路的尽头，他负手而立，看着满屋盈盈的香烛，烛火染亮的是姜瑱的排位，那两个字看起来那么亲近，似是尚能听看音容，可又离他那么远，远到那些声音只有画面，容貌褪去色彩。韩旭和温宜进来的时候，漫天仍有飘雪，他们隔着雪絮看着姜老，似是看到了他当年的一夜白头。

短短几日，姜老又老了许多。

这个“老”不是容貌，而是精神。

四年前，姜瑱力战而亡的消息传回京中，姜老大怒、皇后惊疑，皇上亦是为之色变——那是立在大靖西北的擎天之柱，他的刀锋所向是他稳坐江山最大的底气，可如今却告诉他，这个刀柱断了……宣景帝不敢等，也不能等，当即下旨，彻查此事。

原来姜瑱早在出关前，便已向户部奏请调拨军粮，可等粮草送到定远关时，姜帅及一众定军营的将士早已阵亡。

军粮晚到了十五天，户部必然被追责，此事查来查去，查到了赵泰升将军粮批至通州仓转运。

而此事并非没有预兆，此前姜瑱入京述职，已经不止一次上疏弹劾户部划拨的军粮以次充好、拨付延迟，但都被赵泰升以粮草告急、漕运艰难等搪塞，可没想到这一次，却要了姜帅和一万将士的命。

军粮迟援，赵泰升难辞其咎，很快便被推至午门斩首，赵家被抄。

姜震虽痛恨赵泰升，却什么也做不了，因为赵泰升本就不通边务，他此番将军粮转批通州仓，是判断失误，并非故意为之，他身死抄家，已是最大的惩罚。姜震那个时候便是这样宽慰自己的。

他恨赵泰升吗？他恨的，但也恨自己，如果当初他没有把姜瑱送去军营，没有让他去守定远关，姜瑱是不是就不会死……这些年，他曾怀疑过自己是不是不应该望子成龙，怀疑过姜家是不是太过贪心，却从未怀疑过，此事是人为。

姜震回身看向他们，眼下清灰明显，这几日他没一直睡不着觉，语气里带着明显的疲惫：“此事你们早知道了吧。”

他就说前几日韩旭怎的天天往家里跑。

韩旭没有解释，而是从胸口内袋里将那枚弹丸拿了出来。他把弹丸交给姜老：“这东西是从舅舅的尸体上找到的。”

姜老接过这东西的时候眉心紧蹙着，明明只是一枚小小的弹丸而已，可对他来说，却有千钧之重——当年姜瑱带着军匠们刚研制出这东西的时候多开心得意啊，他拿着那还不成气候的铁制竹竿火枪在自己面前畅谈着未来，说如果军中将士人人都能配上这样的火器，那大靖的军队，将会是如何的所向披靡。

他的话语里都是南征北战的野心，是往后山河不用受匈奴、胡虏、西羌的侵扰，是天下太平、海晏河清，可也是这东西，小小的一颗，要了他的命。

韩旭摸过上头的花纹：“这东西是从端妃手里拿到的，萧家的人找兵部的老工匠看过，说这东西出自定远关的军器营。”韩旭说着，皱起眉头，“可这东西不是从定远关出来的，而是从荆楚。”

方戟曾同他说过，昌州和定远关两个军器营虽都是姜帅麾下，但两个军器营炼制的火铳和弹丸暗码是不一样的，虽然都是一横半弧，但荆楚昌州研制出来的火铳和弹丸，会在这两个符号交错的位置多敲击一个点，它的交错痕迹更深，一般人轻易看不出来。

姜震听他说得如此清楚，诧异地看着他：“你怎么会知道这些。”

韩旭和温宜对视一眼，将他们的秘密告诉姜老：“……因为我曾入过定远军，甚至和姜帅有过一面之缘。”

姜震目光里的震惊之色明显，他想着韩旭修建堤坝的技艺，后知后觉：“方戟……”

“那是我的师父。”

那日和萧望见面，韩旭只是将左士诚身上可能有不对之处告诉他，萧望转身便走了，因为端妃和萧家根本不在乎姜瑱到底是为什么而死的，他们在乎的只是能不能通过这件事，绊倒韩益和二皇子。他们谋的只有皇位。

这枚弹丸是韩旭用从方师傅遗物里，温宜好不容易修复的那张驳纸和萧望交换的——原本仅仅只是这枚弹丸，便足已向世人正告姜瑱的死不是意外而是人为，可萧家得到这东西之后迟迟没有呈至御前，而是用来和韩旭周旋，他们就猜到端妃和萧家似乎更愿意把它当作把柄。

因为那枚弹丸上没有名字，就算姜帅的死有疑，却无法直指韩家。但方师傅带出来的这份密旨就不一样了，它上头清清楚楚地写着姜瑱的怀疑，指明了火铳与倒卖军粮一事，还写着那六名军将很可能是遭人陷害，这份密旨对于端妃他们来说更好大做文章。也远比弹丸更值得公之于众。

韩旭从萧望那里知道了姜瑱的阵亡是死于自己人之手，而韩益的警告之言亦尚在眼前，外有豺狼，内有猛虎，他们如今最该做的分明是韬光养晦，姜瑱的密旨不能给，给出去了便是在告诉韩益，这件事与他们有关，他们对当初发生在定远关的事心知肚明。

刺杀与跟踪，韩益对韩旭早有杀心，他们原本不该这么做的。

可他们面对的是姜瑱及数万将士的死，这让韩旭和温宜如何能做缩头乌龟？如果他们不敢说，那便对不起枉死的将士，也对不起姜帅。

对于这件事，温宜和韩旭并未合议，他们只是一同坐在书案前，就着昏黄烛光看着糊满血迹的薄纸在明矾水中渐渐复原，褐泽被洗掉的时候，像是洗掉了这些年遮盖着这件事的阴霾，底下的字迹渐渐清晰，一字一句也叫他们的心头沉甸甸的。

他们心照不宣地决定要把这张纸交出去，不论往后将会走入怎样的险境。所以那日堂审，韩旭来了，为了把这封密旨交给李泰，也为了看当初的究竟发生了什么。可他们万万没想到温誉会出现，而温父藏了这么多年的秘密，竟是如此——

“姜老知道关胜将军的事吗？”

从阳被温宜牵着，听到这句话的时候，看看韩哥，又看看姜老。

其实这个孩子一进来，姜老便看见他了：“当年，关胜入京查案，下落不明，阿瑱入京遍寻无果，只能宣告他亡故。关胜是他派进京中的，此事他难辞其咎。阿瑱亲自送关胜的衣冠是回荆楚原想着去赎罪，可到了荆楚之后才发现关家已经没什么人了。”

姜老说着叹了一声：“关夫人生下孩子后便离世了，孩子只能跟着关祖母生活，可阿瑱去的时候，关祖母亦是满身病痛，阿瑱和关祖母商议之后，便把那孩子从荆楚带去了定远关……”