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17管家真不容易（第2页）

她睁眼看邹妈妈，道：“你先去禀告老爷和老太太一声。再去问问五丫头是个什么主意，她若不愿意，也别勉强，我再想别的法子。”

曹晚书正在柳姨娘屋里做针线。柳姨娘歪在榻上，手里也拿着一件旧衣裳在缝补，有一搭没一搭地跟她说闲话。

正说着，邹妈妈站在门口，探进半个身子，笑着朝曹晚书招招手。

曹晚书放下针线，有些疑惑，起身走了出来。

邹妈妈见了她，脸上堆起笑，带着几分求人的姿态，说道：“五姑娘安。是这么回事，夫人身上不好，老太太也刚病了一场，家里头没人主持。夫人思来想去，统共就剩姑娘是个明白人。想请姑娘暂且替夫人管几个月的家，不知姑娘意下如何？”

曹晚书听了，不觉皱起眉，有些为难，道：“倒不是我推脱，只是我年纪小，辈分也低，那些管事妈妈们，怕未必肯听我的调遣。”

邹妈妈忙道：“哎哟，五姑娘这话可就太谦了。府里上上下下，谁不说五姑娘是姑娘里头最聪明最稳重的？再说，姑娘如今也大了，何不趁这机会历练历练。将来过了门，到了婆家，管起家来也得心应手不是？”

任凭邹妈妈说了一车好话，曹晚书只是沉吟不语。

她心里明白，这管家的事，说是权柄，实则是千斤重担。家里这些人，个个心里都有算盘，一个弄不好，就要得罪人。

“邹妈妈，这事体大，我得再想想。”曹晚书道。

话音刚落，门帘一挑，柳静钗从里头小跑了出来，脸上笑得像一朵花似的，一把拉住邹妈妈的手，道：“晚丫头愿意的！她年轻面嫩，不好意思说。你只管回去叫夫人放心，她定能替夫人管得好好的！”

邹妈妈眼睛一亮，喜得眉开眼笑，从袖子里掏出一大串黄铜钥匙，不由分说塞进曹晚书手里，道：“好嘞！有姑娘这句话，我就放心了！这是库房和各处院子的钥匙，夫人叫我先交给姑娘。”说罢，也不等曹晚书再开口，转身喜滋滋地走了。

曹晚书握着那沉甸甸的一串钥匙，看着邹妈妈走远，这才回过身，望着柳静钗，语气里满是埋怨：“小娘，你怎么能替我应下来呢？”

柳静钗却不以为然，拉着她往里走，低声道：“你个傻丫头，这是好事。你瞧瞧这天，一日冷似一日了。往年冬天，咱们院里分例的炭，一个月统共才四百斤。邹妈妈每次发炭，明面上给够数，私底下总要克扣些，哪个月不得少个一二十斤？咱们舍不得烧，夜里就只能捂着厚被子睡。你如今管家了，旁的不说，每月多拨给咱们紫蝶苑二百斤上好的银霜炭，这总不难吧？”

曹晚书听了这话，脸上淡淡的，心里却存着气。她缓缓道：“各房分例，一个月四百斤，那就只能发四百斤。我管家，只求能照章办事，不叫下头人克扣缺斤短两，就尽到本分了。一个月六百斤炭，那是老太太和太太屋里才有的分例。若是因为我管家，就私下多给咱们紫蝶苑二百斤，这账面上的亏空从哪儿来？旁人问起来，我又该怎么交代？”

柳静钗听她这么一说，有些急了，道：“这家少给一点，那家少给一点，从别处匀一匀，不就有了？”

曹晚书听了这话，道：“邹妈妈克扣咱们，那是她不对。如今我管家，若是也学她那样，去克扣别房的东西来贴补自己，那我成什么人了？”

柳静钗一听，气得浑身发抖，指着曹晚书，声音都颤了：“你这个榆木脑袋！怎么就想不明白呢？邹妈妈克扣了咱们多少年，咱们不过是要回一点。”

曹晚书轻轻叹了口气，上前扶住柳静钗的胳膊，道：“小娘，我原本不想应这件事，是你替我应下的。”

柳静钗听了这话，泪水涌了上来。她一把甩开曹晚书的手，悲愤道：“我算是看明白了！你自小养在她跟前，心里眼里就只有夫人，哪里还有我这个亲娘？我辛辛苦苦生下你，倒成了外人！”

曹晚书见她哭了，心里也不好受，忙掏出手帕子，轻轻给她擦泪，扶着她坐下，柔声道：“我不是那个意思。你想想，我若是私下给了咱们紫蝶苑炭，惠草堂的李姨娘头一个就不依。她那张嘴，你又不是不知道，必定要闹得沸沸扬扬。”

她说着，又恭恭敬敬给柳静钗倒了一碗热茶，双手捧到跟前。

柳静钗听了这话，怔了半晌，接过茶，喝了一口，心里的气渐渐消了些。早知道是这个结果，她何苦巴巴地跑出来替她应下？这可真是偷鸡不成蚀把米。

次日一早，天才蒙蒙亮，苏越家的就在外头轻轻敲了三下门，叫曹晚书起床。

果子、梅子两个丫头，原本在旁边小床上睡得正香，听见动静，一骨碌爬起来，揉揉眼睛，轻手轻脚点了灯，便过来服侍曹晚书穿衣梳洗。

梅子拿了梳子，给曹晚书慢慢梳着一头青丝，嘴里忍不住小声嘀咕起来：“姑娘，要我说，这管家可真不是人干的活儿。鸡还没叫呢，就得爬起来支应。您瞧瞧那个苏管家，一天恨不得往咱们院里跑十趟八趟，芝麻绿豆大点儿的事，也巴巴地跑来请姑娘的示下，好像离了姑娘，他就不会办事了似的。”

果子道：“他自个儿顶着管家的名头，管着那么大的账房，那手指缝里漏一漏，就够咱们寻常人家吃用一年的。那账本子上，猫腻多着呢！”

果子左右看看，见梅子在门口收拾衣裳，才继续道：“我听说前些日子，他悄没声儿地在东大街那边，置办下一所三进三出的大宅子，还带个大花园，又买了十几个水灵灵的小丫头和小厮进去伺候。

他家如今，穿的是绫罗绸缎，戴的是金玉首饰，出门呼奴唤婢，那排场，啧啧，比咱们府里正经的主子也不差什么了。”

这边还没梳完头，门外又传来苏越的声音：“五姑娘起了吗？给五姑娘请安。外头送炭的老王头，已经把今冬的五千斤上好的银霜炭都送到，卸在库房外头了。这是账目，请姑娘过过目，核验核验。”

果子忙开了门，从苏越手里接过一本蓝皮的账册，转身递进来。

曹晚书接过来，翻开看了两眼，柳眉便微微蹙起，隔着一道门，问道：“这账上记着，今年这十五斤一篓的炭，价钱倒比去年又涨了五钱银子？”

门外静了一瞬，随即传来苏越陪笑的声音，不慌不忙地答道：“姑娘您是金枝玉叶，长在深闺，不晓得外头柴米油盐的行情。这木炭嘛，一年贵似一年，今年这个价，说起来，还算是便宜的呢！再往后，只怕还要涨。”