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掌柜从后院捧出一个长方形的匣子，小心地放在柜台上，揭开盒盖，伸手一引。

“您过目。看看哪里不合意，我们立时就能改。”

苗悦对燕钊示意：“把东西放下，过来帮我看看。”

燕钊不明所以，但依言将大小包裹放在柜台一角，走到匣子前，低头望去，目光微凝。

匣内铺着深色绒布，上面整整齐齐地嵌着一套工具。

锉、凿、锤、钳，一应俱全，全是按成人手掌尺寸打制，通体由精铁锻造，黝黑无光，不见丝毫花俏纹饰，刃口处经千锤百炼后发出寒芒。

每一样器具都打磨得极为光滑趁手，一看便知用料扎实，做工极精，绝非一朝一夕能够完工。

燕钊呼吸微滞，下意识地后退了半步，已然明白苗悦的用意。

“大小姐！属下万万不敢……”

苗悦打断他，背着手，踱到匣子旁，用指尖轻轻敲了敲匣边。

“你要知道，你已经不是以前的陈家村陈狗娃，你是绥远节度使麾下军械司掌固。我爹为朝廷为圣人镇守一方，他麾下的大匠所用器具，自然不能马虎。否则，岂不是堕了朝廷的威严。”

燕钊喉结滚动，目光牢牢锁在匣子上，无法移开。

他嘴唇动了动，行礼道：“属下……却之不恭。”

苗悦弯唇，又朝掌柜递了个眼色。

掌柜会意，拿出早已备好的，用深色软绸包裹的拳头大盒子，放在匣子边，一层层拆开，显出里面黝黑的金属。

那金属形如幼儿拳头，布满天然熔蚀气孔与奇异流纹，并非精铁那种黑，而是一种深沉内敛的灰黑色。

苗悦道：“你不是说，连弩的机括联动总是不够顺滑，找不到合适的材料么？这是我托人寻来的一小块陨铁。据说其性至坚至韧，非凡铁可比，正好给你试试，看能不能解了那难题。”

燕钊在燕九畴旗下效力时，历经无数次失败，遍试各种材料后，最终选定的正是这陨铁。

此物不知来处，数量稀少，特性完美契合连弩所需。燕氏弩威名远扬后，陨铁价格一路飞涨。

苗悦借花献佛，借未来燕钊的花，献此刻迷茫探索的他。

燕钊胸口起伏，他伸出手，即将触到陨铁时微微一顿，鼓起勇气，才郑重地抚上那布满奇异纹路的黑铁。

他看向苗悦，目光落在她带着笑意的眉眼上，平日总是沉静如深潭的眼里，仿佛有微光轻轻一晃。

许多话涌到嘴边，又被他无声地压回心底。

他后退一步，抱拳深深一揖：“大小姐为属下寻来这陨铁。此番厚恩，属下无以为报。”

“你错了。”苗悦声音清亮，纠正他，“我寻陨铁，不是为了你。是为了圣人托付给我爹的这片基业，是为了朝廷的威仪，天下的安定！”

她微微一顿，朝天拱手，气势高昂。

“你要谢，也不该谢我。若无圣人恩典，封我爹为节度使，执掌一方，我一个小小女子，如何能调动诸多关系，寻来这一小块天外之石。”

“你该感谢的，是圣人！要报效的，是朝廷！”

她这一番慷慨陈词，声音明亮，激起了回响。

又是执掌一方的节度使，又是圣人恩典，又是报效朝廷，几名铁匠师傅惊得手足无措，面面相觑之后，纷纷放下手中活计，扑通扑通跪倒一地，朝着京城方向叩首，高呼万岁。

这阵仗，樱桃也慌了神，连忙跟着跪下，悄悄拉扯苗悦衣角。

燕钊皱眉，看着一地的人，又看了看苗悦，无奈单膝跪地，道：“谨遵大小姐教诲，属下必当竭尽全力，报效朝廷。”

苗悦没想到，自己戏演得太投入，竟把旁观者吓到了。

她赶紧收回手，气势瞬间矮了半截，尴尬地清了清嗓子，小声道：“起来，都起来吧……干活，都干活去。”

第34章

苗悦三人满载而归，将大包小裹搬回房中整理。石关山闻讯赶来。

他等了一整天，进门便板起脸，语气不满：“怎么这么晚才回来？”

苗悦笑：“哪里晚了？天还没黑呢。”

石关山看着满桌的东西，眉头皱得更紧：“下次多叫几个人跟着，买这么多，怎么拿回来的。”

“还好，不重的。”苗悦挽住父亲胳膊，拉他坐到凳子上。

石关山被她挽着，脸色稍霁，叹道：“红玉啊，爹不是那等老酸腐，讲究什么大门不出二门不迈。可你如今这年纪，总在外面抛头露面，终究……今时不同往日了。”

苗悦说：“是不是有人跟你嚼舌头啦？”

自从石关山封了节度使，身边文客多起来，总有人对苗悦张扬热闹的行事风格指指点点。

石关山拉着女儿坐下，推心置腹：“若是以前在寨子里，爹看哪个顺眼的小伙子，给你撮合撮合也就成了。可如今爹坐了这个位置，再想给你找个合适的，反倒难了。寻常人家，爹看不上，那些高门大户规矩多，你去了肯定受拘束，爹又舍不得。”

“那我就不嫁！”苗悦依偎过去，娇笑着说，“我有爹疼，有银子花，这辈子够了。”

石关山被女儿逗笑，拍了拍她的手背：“傻话。爹这把年纪了，哪能陪你一辈子。等爹走了，总得有人护着你。”

苗悦靠在他肩上。

石关山的不安源于动荡的乱世，今日高坐明堂，明日马革裹尸，是再寻常不过的。

即便他如今贵为节度使，手握重兵，却也深知自己未必能在风雨飘摇中，为女儿挣得一个安稳的未来。