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周不良此人，大衍第一酷吏，心思狡诈如狐。

他专挑些作奸犯科、却又背景深厚的纨绔囚着，一旦听闻殿下心绪不佳，便适时地将这些“乐子”献上。

既让权倾朝野的摄政王得以名正言顺地泄去心头怒火，又替他清除了些既扎手又碍眼的麻烦，自己还能落个秉公执法的名声，一举数得。

也亏得周大人精心准备的“薄礼”，赵淮渊现在还能保持理智的站在沈菀面前。

换做以前，早就开始发疯了。

沈菀迎上男人幽怨的目光，语气尽量遮掩着心头的平淡疏离：“王爷言重了。不过是寻个由头，堵住那些大臣的嘴罢了。难不成，你还真想日复一日地同他们在朝堂上扯皮？总归是件烦心事，早些妥善解决，对谁都好。”

“小事？”赵淮渊蓦地逼近一步，高大的身影瞬间笼罩了她，那压迫感几乎让人喘不上气。

他重复着这两个字，带着难以置信的痛心：“事关菽儿的身世，关乎他究竟认谁为父！菀菀，你当真觉得……这只是微不足道的小事？”

他唤了她旧时的昵称，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

沈菀的心像是被狠狠揪了一下。

她强撑着与他对视，试图从他眼中寻找往日的温度，却只看到一片被伤害后的荒芜。

“沈菀，”他盯着她，目光锐利如刀，试图剖开她所有的伪装，“告诉本王，你是不是……从一开始，就没打算让菽儿尊我为父？”

赵淮渊已不是当年那个会被她轻易糊弄的少年，沈菀话语里的敷衍和虚与委蛇，他听得清清楚楚，也痛得明明白白。

沈菀无法回答这个问题，真相只会刺激赵淮渊。

她只能避重就轻，用儿子的安危来做挡箭牌，声音里带着一丝自己都未曾察觉的祈求：“可王爷确实是菽菽的生身父亲，这一点谁也改变不了。只要江山稳固，菽儿能平安顺遂地长大，认谁的名分，又有什么要紧呢？这样……不好吗？”

赵淮渊深沉的目光望进沈菀的眸子里，那目光像是要一直看到她的灵魂深处，看清里面是否还有一丝对他的眷恋。

他所有的怒火、不甘、怨怼，在对上沈菀那双看似平静无波，实则暗藏哀伤的眸子时，竟一点点消散，最终化为无尽的疲惫与荒凉。

男人喉结滚动，似乎想再说些什么，最终却只是化作一声几不可闻的叹息。

所有汹涌的情感都被强行压下，堵在心口，闷得发疼。

蓦地，男人转身，玄色的王袍在烛光下划出一道决绝的弧线，大步离去。

暖阁内重归寂静，只剩下烛火噼啪的轻响。

沈菀望着他消失的方向，一直挺直的脊背终于微微垮了下来，心口的位置，泛起一阵阵迟来的、细密而尖锐的酸疼。

十日后，太庙，新帝名讳入玉牒，于太庙举办祭祀大典。

香烟缭绕，编钟悠扬。幼帝赵菽身着繁复的十二章纹冕服，小脸绷得紧紧的，在礼官抑扬顿挫的唱喏声中，向赵家皇朝列祖列宗的牌位行三跪九叩大礼。

沈菀端坐于侧后方的太后宝座，凤冠垂旒，神色肃穆。

她的目光看似平静地掠过殿中躬身侍立的文武百官，实则将每个人的细微表情尽收眼底。

就在礼部祭司展开祭文卷轴，高声诵读至“天命眷顾，皇嗣延绵……”之际，殿内异变陡生！

数道黑影如鬼魅般从梁柱后、帷幔间骤然窜出，他们动作迅捷如电，手中兵刃寒光凛冽，毫不犹豫地直冲向御座方向，目标明确，正是幼帝与太后！

“护驾！快护驾！”严崀的爆喝声撕裂了庄重的仪式，他拔剑出鞘，挺身挡在御座之前。

禁卫军迅速反应，与刺客战作一团。

然而这批刺客显然训练有素，出手狠辣刁钻，装备更是精良异常，绝非寻常匪类。刀剑碰撞声、惨叫声瞬间充斥了整个太庙，香炉被撞翻，

贡品散落一地，一片狼藉。

混乱中，不知是谁发出一声凄厉的呼喊：“太后！陛下——！”

紧接着，更多的惊呼和哭喊响起：“太后和陛下……遇害了！”

“陛下……崩了！”

“太后娘娘殁了！”

这噩耗如同平地惊雷，迅速传遍整个太庙，并以可怕的速度向京城蔓延。

当夜，太极殿内灯火通明。

文武百官齐聚于此，人人面带惊惶，殿内哭声一片，气氛压抑，风雨欲来。

礼部尚书赵明德捶打着胸膛，老泪纵横，哭嚎声几乎要掀翻殿顶：“天塌了！天塌了啊！先帝早逝，如今幼主又遭不测，这是天要亡我大衍啊！列祖列宗，睁开眼看看吧！”

兵部尚书严崀双目赤红，猛地拔出佩剑狠狠劈在殿柱之上，木屑纷飞：“查！给老子查！掘地三尺也要把幕后黑手揪出来！老子要将他千刀万剐，以慰陛下和太后在天之灵！”

严崀的怒吼带着血性，却也透着一丝伪装的愤怒，毕竟护卫陛下不利，兵部首当其冲。

大理寺卿周不良独自站在角落，紧闭双眼，面色苍白。

他脑海中不受控制地浮现出沈菀昔日明澈坚定的眼眸，心中一阵刺痛。沈菀那般聪慧坚韧的女子，终究……还是没能躲过这腥风血雨么？

一种难以言喻的惋惜与伤痛攫住了他。

而吏部尚书权一鹤，虽也拿着袖子擦拭眼角，眼珠却在宽袖的遮掩下不安分地转动着。

他悄悄凑近身旁的户部侍郎，声音压得极低，带着难以抑制的激动：“太后与陛下同时罹难，这……这往后，可就只剩摄政王……你我，当早做打算啊……”

话语间，内阁已将赵淮渊视为了死斗的眼中钉。

就在人心惶惶，各种势力暗流涌动，几乎要达成某种“共识”之际，殿外忽然传来整齐划一、沉重而铿锵的甲胄碰撞之声！

声音由远及近，如同战鼓敲在每个人的心上。