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而若派皇子去……谁去？

大皇子？他这些年被八殿下“发配”工部，心中岂无怨气？

且他母妃贤妃家族在军中颇有势力，若他掌兵，难保不生异心。

四皇子？他母族德嫔一族本就与北境有牵连，此次陛下遇袭，德嫔那个表侄就脱不了干系！

五皇子六皇子？资历太浅，压不住阵。

算来算去，竟只有八殿下——他虽年幼，却是嫡子。

且这些年他看似胡闹，实则将兄弟们拿捏得死死的，连最桀骜的四皇子在他面前都不得不低头。

更重要的是……朝中许多人都心知肚明：陛下这些年南征北战，看似开疆拓土，实则是为八殿下铺路。

那些新打下的疆土，那些改革的政令，那些平衡的势力……桩桩件件，都在为将来做准备。

若八殿下登基，大晟或许真能迎来一个盛世。

可若八殿下死在北疆……

“殿下！”一直沉默的吏部尚书忽然开口，声音干涩，“您可知，您若去了，京城会乱？”

李常安看向他：“怎么乱？”

“太子监国，名正言顺。可……”吏部尚书看了眼太子，又看了眼武将队列里神色各异的几位皇子。

“有些人，未必甘心。”

这话已说得极露骨。

大皇子李常川握紧了拳头，四皇子李常轩眼神闪烁，五皇子李常睿低着头，看不清表情。

李常安笑了：“所以，更该我去。”

他走到大殿中央，缓缓环视众人：“本王去北疆，有三利。其一，本王是嫡子，父皇若有不测……”

他顿了顿，俯视着众人，“本王掌军权，名正言顺，无人敢置喙。”

满殿死寂。这话太大胆，可……竟是实话。

“其二，诸位皇兄他们纵有心思，也不会急着对本王下手——毕竟，若本王在京城，他们连争的机会都没有。”

几位皇子脸色一变。

“其三，”李常安声音转冷，“本王这些年虽未上战场，可北境地形、敌军习性、军需调度……本王了如指掌。

工部改良的军械，户部筹措的粮草，兵部拟定的方略——哪一件，不是经本王的手？”

他看向镇北侯：“侯爷说军中将领不服？那本王问您——三年前陇右军械短缺，是谁从西朔弄来的精铁？

两年前北境马瘟，是谁派人送去的药方？

去年边关雪灾，是谁调拨的棉衣粮草？”

镇北侯张了张嘴，说不出话。

那些事……都是这位小殿下暗中操办的。

“所以，”李常安面向众臣，“我最合适，赴北疆，寻父皇，稳军心，退敌军。若败，本王战死沙场，马革裹尸。”

满朝文武，鸦雀无声。

太子李常宸看着他，眼眶通红

“太子殿下……”王俭抬头看他，老眼含泪。

“老臣知道您疼八殿下。可如今……只有八殿下能稳住局面啊。若派别人去，北疆必乱，朝堂必乱，大晟……就完了。”

他说出了所有大臣的心声。

八殿下看似不着调，可桩桩件件政事都办得漂亮。他平衡新旧贵族，他整顿吏治，他发展民生，他把皇子们收拾得服服帖帖。

若他登基，必是太平盛世。

可若他死在北疆……大皇子与四皇子必有一争，太子压不住，朝堂必分裂。

到时候内忧外患，大晟危矣。

所以哪怕再不忍，他们也得点头。

李常宸看着这些大臣，看着他们眼中的复杂神色，忽然明白了。

若八弟此去能成，凯旋归来，那便是滔天之功，继位再无争议。

“好……”李常宸终于开口，声音沙哑得厉害，“好……”

他走到李常安身边，突然跪下，对着李常安重重磕了个头：“八弟……二哥求你……一定……活着回来。”

这一磕，让满朝皆惊。

李常安看着太子，看着他额头上因磕头而泛起的红印，心中微微一软。

“二皇兄，”他轻声道，“京城就交给你了。”

他起身，不再看任何人，径直走向殿外。

走到门口时，停下脚步，没有回头：“三日后，本王启程。粮草军械，兵部今日之内拟出章程。将领名单，镇北侯递上来。还有……”