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韩铮嘴角抽了抽，他就知道这些人只敢在后面蛐蛐，一旦正主站在跟前，连个屁都不敢放。

皇帝看着底下这群瞬间噤声的臣子，忽然觉得一阵无力。

“入列吧。”他摆摆手。

李常安打了个哈欠，走到亲王首位站定——他前头本该是太子，可三年前太子自请去江南治水，一去就是两年未归，这位置便空着了。

散朝后，李常安慢悠悠往外走。

四皇子李常轩迎面而来，看见他，脚步顿了顿，还是上前打招呼：“八弟。”

八年前，德妃降为德嫔，四皇子没少明里暗里与他作对，后来在军中历练又屡遭打压。

直到三年前陇右军械短缺，眼看要误了战机，是李常安不知从何处搞来一批西朔精铁，解了燃眉之急。

自那以后，四皇子看他的眼神就变了。

“四哥不必多礼。”李常安摆手，“听说你上月在陇右又立了功？恭喜。”

李常轩抿唇：“不及八弟在京城……翻云覆雨。”

这话带了点刺，李常安却只笑笑：“彼此！彼此！”

五皇子李常睿远远瞧见他们，扭头就往另一条道走了——他被坑怕了。

六皇子李常远倒是兴冲冲跑过来：“八弟！你上次说的那个‘自行车’，工部做出来了！可好玩了！”

“小心别摔着。”李常安拍拍他肩膀。

正说着，御前大总管王福小步急趋而来：“瑞王殿下，陛下请您去御书房。”

御书房，皇帝李弘屏退左右，只留王福在门外守着。

李常安进来，没行礼，自顾自在旁边椅子上坐下，倒了杯茶：“头疼，有事快说。”

皇帝看着他这副没大没小的样子，太阳穴又开始跳：“你就不能收敛点？太张扬太扎眼了不好！”

李常安抬眼，瞳仁里泛着冷光。

“我的好父皇，是又对我动了杀心？也是，毕竟您上辈子都能把我凌迟，再来一次也无所谓。”

皇帝脸色瞬间苍白。

这件事，是他们三年前摊牌的。

“我……朕知道对不起你……”

“知道就好。”李常安放下茶杯，语气恢复懒散。

“所以您别管我。您乐意南征北战、开疆拓土，我乐意在京中找点乐子，也没伤天害理，咱们各得其所——不好吗？”

皇帝无言以对。

这些年，他确实在逃避，北境、南诏、东海……待在京城的时间越来越少。

不是不想补偿，是不知道该怎么补偿——千刀万剐的痛，不知该用什么来赎。

“北厥今年必须灭。”皇帝转了话题，从暗格里取出半块虎符。

“粮草军械朕已备齐，这是北境三十万大军的调兵权……你拿着。”

李常安挑眉，嘲讽道：“补偿吗？”

“常安！”

皇帝忍无可忍，“朕是认真的！北厥这些年对你的刺杀从未停止，天祈城当初那些刺客也和他们有勾结。这次朕要御驾亲征，彻底铲除后患。京中……交给你。”

李常安看着那半块虎符，没接：“太子呢？”

“他在江南做得很好，但……”

皇帝顿了顿，“朕问过他，他说，若你要，他愿让。”

李常安嗤笑一声：“他倒是学乖了。”

太子在江南治水、赈灾、修路，桩桩件件做得漂亮，却从不回京，像是把自己放逐了一般，特别是常安越长大他越无法面对。

“拿着。”皇帝把虎符推过去，“朕知道你不稀罕，但……这是朕能给的，最重要的东西。”

李常安静静看了他片刻，才伸手接过虎符。

“别死在外头。”

皇帝眼眶一热，别过脸去：“……嗯。”

从御书房出来，李常安去了慈宁宫。

太后近年身体渐衰，但精神还好，见他来了便招手：“小八来啦！快让皇祖母瞧瞧——哎呦，又瘦了！是不是没好好吃饭？”

李常安凑过去，熟练地撒娇：“想皇祖母想的。”

“油嘴滑舌！”太后戳他额头，眼里却满是慈爱，“听说你又‘坑’了韩尚书？”

“那是他该给的。”李常安理直气壮，“皇祖母，我新得了批南海珍珠，给您串个抹额可好？”

“好好好，你送的都好。”太后拉着他手，轻叹：“就是别太累着，朝中那些老顽固，不爱理就别理。”

“孙儿听皇祖母的。”