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第一百二十三卷 熔炉深处（第2页）

他顿了顿，语气转冷“他越是想让我看到的，往往越不是真相。而他不想让我看到的，才是关键。暗影继续行动，目标不变，但要更加小心。石统领，你明日随我一起，我们主仆二人，就在这摇光城里，好好转一转。周大人，李大人，你们留在苑中，继续研究账册和卷宗，找出所有可能的疑点和不合理之处，尤其是那些语焉不详的‘特殊材料’和‘阵法维护’，看看能否从其他卷宗中找到相关记载或佐证。”

“是！”三人齐声应道。

“另外，”徐念安看向石岳，“石统领，稍后你秘密联络我们在摇光城可能的‘暗桩’，用最隐蔽的方式。我要知道，除了侯府，这开阳星域，还有哪些势力，对开阳侯不满，或者，有哪些人，可能知道些什么，却不敢说。”

石岳神色一凛，拱手道“末将领命！只是……殿下，我们在开阳的暗桩，层级不高，且多年未启用，能否联系上，又能否取得有用消息，末将不敢保证。而且，此举风险极大，一旦被侯府察觉……”

“非常之时，行非常之事。”徐念安打断他，目光深邃，“小心行事即可。就算联系不上，或者得不到有用消息，至少也能判断出，开阳侯对此地的掌控，究竟到了何种程度。”

“末将明白！”

安排妥当，徐念安挥手让周文渊和李墨退下休息，独留石岳在室内，又低声叮嘱了几句联络暗桩的细节与应急方案。

待石岳也领命退下，室内重归寂静。徐念安重新坐回案前，却没有再看那些账册玉简。他闭上双眼，默默运转《皇极经世书》，识海中紫微星光流淌，试图从这一天接收到的庞杂信息中，理出更清晰的脉络。

开阳侯焱无极，合道修为，坐镇开阳三千七百载，军政大权在握，根基深厚。他表面恭顺，实则强势，对中央政令阳奉阴违，对“净尘”推行心存抵触。开阳星域，俨然独立王国。

赤焰军，精锐彪悍，军中隐有阴冷邪异气息，疑似与天命殿有关。

赤炎矿场，产量稳定得诡异，伤亡数字“合理”得可疑，有“精血干尸”诡异传闻，有近万青壮户籍不明去向，有模糊的“特殊材料”和“阵法维护”巨额支出。

暗影探查到的“矿工闹事”，恐怕绝非简单的酬金纠纷，而是压抑已久的恐惧与不满的爆。

天命殿的“虚空行者”在陨石带埋伏刺杀，目标明确，对开阳防务极为熟悉。

这一切，都指向一个可怕的可能性——开阳侯焱无极，或许早已与天命殿暗中勾结。他以矿场为幌子，进行某种需要大量生灵魂魄或精血的邪恶勾当（修炼？献祭？制造某种东西？），而赤焰军中部分精锐，可能修炼了相关邪功，或被邪法侵蚀。那失踪的近万人，很可能就是牺牲品。他掌控开阳，一方面是为自己攫取利益和力量，另一方面，也可能是为天命殿在北斗腹地，埋下了一颗致命的钉子。

这个推论，让徐念安心头沉重。若果真如此，开阳星域的问题，就不仅仅是尾大不掉的地方势力，而是涉及叛盟、勾结外敌、残害子民的重罪！处理起来，将极为棘手，稍有不慎，就可能引开阳星域的全面动荡，甚至兵变。

但这一切，目前还只是基于线索的推测。他需要证据，铁证。

“看来，这‘赤炎矿场’，是无论如何也要想办法进去一探了。”徐念安睁开眼，眸中紫芒微闪，“还有赤焰军大营……不过，这两处皆是龙潭虎穴，硬闯是下下策。”

他沉吟片刻，心中有了计较。或许，可以从那些“失踪”矿工的家属，或者侥幸逃脱的矿工身上入手？又或者，从那些对开阳侯不满的本土势力入手？开阳侯在此经营数千年，不可能铁板一块，必然有利益受损者，有被压制者。

第二天一早，徐念安刚用过早膳（开阳特色的、以地火烘烤的某种兽肉和耐热谷物制成的硬饼），侯府总管便亲自前来，询问世子殿下今日有何安排，是否需要向导陪同游览摇光城。

徐念安表示，正要领略一番开阳风土人情，让总管安排一名熟悉本地情况的管事陪同即可，不必兴师动众。总管恭敬应下，很快便带来一名四十余岁、面容精干、眼神活络的管事，名唤“赵乾”，自称是侯府外院三等管事，对摇光城内外颇为熟悉。

徐念安只带了石岳一人，在赵乾的陪同下，出了听涛苑，步行离开侯府，步入摇光城的街巷之中。至于两位观政行走，则以整理卷宗为由留在苑内，两名暗影，自然早已隐匿行迹，暗中跟随。

一出侯府，那股混杂着硫磺、金属、汗水与某种焦糊味的、属于底层市井的气息便扑面而来。与侯府内的“清雅”截然不同，摇光城的街道，宽阔而杂乱。街道两旁，多是低矮厚重的石屋，间或有些两三层的小楼。店铺林立，但卖的多是矿石原料、粗炼金属、锻造工具、耐热衣物、廉价食物以及各种与采矿、冶炼相关的物品。行人大多肤色黝黑粗糙，衣着简朴甚至破旧，神色间带着长期在恶劣环境下劳作特有的疲惫与麻木。偶尔有身着赤焰军甲胄的巡逻队走过，行人纷纷避让，低头垂目，不敢直视。

徐念安一身玄青劲装，气质不凡，身边跟着气势沉凝的石岳，以及侯府管事赵乾，走在街上颇为显眼。不少行人投来好奇、敬畏、或躲闪的目光，但无人敢靠近，更无人敢搭话。

赵乾倒是颇为健谈，一路殷勤介绍。这是“熔火大道”，摇光城主干道，直通最大的“熔火工坊区”；那是“黑石市场”，买卖各种矿石和粗炼金属的地方，鱼龙混杂；远处冒着浓烟、传来轰隆巨响的地方，是“地火锻造坊”，专为赤焰军打造制式兵器甲胄……

他介绍的都是些表面东西，言语间对开阳侯的治理颇多赞誉，对百姓的“安居乐业”大加褒扬，对赤焰军的威武、矿场的繁荣更是滔滔不绝。

徐念安不置可否，只是静静听着，目光却敏锐地扫过街道的每一个角落，观察着那些底层矿工、工匠、小贩的生活状态。他看到，一些衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩童，在街角垃圾堆里翻找着可以果腹的东西；看到一些断了手脚、眼神空洞的残废，蜷缩在屋檐下，面前摆着破碗；看到那些从工坊区下工的矿工、工匠，拖着疲惫的身躯，沉默地走在回家的路上，脸上看不到一丝生气；也看到，在一些阴暗的巷口，有眼神闪烁、气息阴鸷的汉子，警惕地打量着过往行人，腰间鼓鼓囊囊，显然藏有武器。

繁荣？安居乐业？徐念安心中冷笑。或许，对侯府、对世家、对依附于侯府的少数人而言，是的。但对这城市中绝大多数的底层百姓而言，这里只是一座巨大的、难以挣脱的熔炉，他们如同薪柴，在其中燃烧，耗尽生命，只为换取一点点勉强维生的资源。

“赵管事，这些百姓……生活似乎颇为不易？”徐念安指着路边一个正在用脏水刷洗矿石、双手龟裂、面色黝黑的老人，看似随意地问道。

赵乾脸上笑容不变，叹道“殿下仁德，心系百姓。只是开阳地贫，生计艰难，此乃天时地利所限，非人力可改。百姓虽苦，然有侯爷仁政，至少能有口饭吃，有处安身，比起战乱流离，已是幸事。侯爷也常开仓放赈，救济贫苦，实乃爱民如子。”

“哦？侯爷还常开仓放赈？”徐念安挑眉。

“正是！每月初一、十五，侯府都会在城中几处设粥棚，施粥济贫。年前地火动荡，毁了几处矿工聚居的窝棚，侯爷还亲自下令拨付钱粮，助其重建呢！”赵乾说得言之凿凿。

徐念安点了点头，不再多问。施粥？重建窝棚？或许有，但恐怕也只是杯水车薪，做个样子罢了。真正的底层，怕是连那点微薄的救济都难以企及。

众人行至“黑石市场”附近。这里更加嘈杂混乱，空气中弥漫着浓重的矿石粉尘和汗臭味。各种大小不一、色泽各异的矿石堆放在地上，商贩们大声吆喝，买家们围着矿石敲敲打打，讨价还价。其中，以暗红色的“赤火晶”原矿最多，也最受欢迎。

徐念安在一处较大的矿石摊前停下，随手捡起一块拳头大小、品相普通的赤火晶原石，入手温热，隐隐有火灵气内蕴。

“这赤火晶，品相如何？作价几何？”徐念安问那摊主，一个精瘦黝黑、眼珠乱转的中年汉子。

摊主见徐念安气度不凡，又有赵乾这侯府管事陪同，不敢怠慢，连忙堆起笑脸“这位贵人好眼力！这是刚从‘赤炎矿场’三号坑道出的新矿，火灵气足，杂质少！一块只要十枚下品灵石！若是贵人要得多，价钱好商量！”

“十枚下品灵石？”徐念安掂了掂手中的矿石。以他眼光，这块原石剔除杂质，能炼出的标准“赤火晶”，大概值十五到二十枚下品灵石。利润看似不高，但考虑到开采、运输、分拣的成本，摊主赚的也是辛苦钱。

“如今这赤火晶，好卖吗？”徐念安状似随意地问道。

“好卖！当然好卖！”摊主来了精神，“咱们开阳的赤火晶，那可是炼制火系法宝、布置阵法的好东西！尤其是现在盟里跟那天杀的魔崽子们打得厉害，军械需求大，这赤火晶是重要辅材，有多少收多少！价钱也比往年涨了两成呢！”