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第一百二十四卷 赤星下的暗流（第2页）

焱无极脸上那副无懈可击的笑容，终于像被热浪炙烤的蜡，微微融化了一角。他眼中火光“腾”地一下亮了几分，随即又强行压下去，出一声更响亮的怒笑

“殿下所言极是！这事儿，老臣已经下令，让巡防司那帮兔崽子彻查！有一个算一个，玩忽职守的，扒了这身皮！抽筋扒皮！开阳的防务，那是铁打的！绝容不下半点沙子！要是让老子查出来，是哪个王八蛋吃了熊心豹子胆，敢在开阳的地头上对殿下伸爪子，老子活剐了他！”

杀气腾腾，斩钉截铁。可依旧是把问题圈定在“玩忽职守”上，对徐念安话里更深的意思，碰都不碰。

徐念安心里门儿清，也不再纠缠，反而顺着他的话，目光投向台下那片沉默的赤色“礁石林”。

“侯爷治军，本宫自然是信得过的。”他语气缓和了些，带着点欣赏，“早就听说侯爷手下的‘赤焰军’，是咱们北斗一等一的虎狼之师，今儿亲眼一见，果然名不虚传。这军容，这士气，看着就让人心里踏实。侯爷，能不能让本宫凑近点儿瞧瞧？回去见了父皇，也好跟父皇说道说道，咱们北斗的边疆，有这样的铁军镇着，稳当着呢！”

他提出要就近观军。这是赞赏，也是试探，更是行使“巡察使”的权力——我有权看看你的家伙硬不硬。

焱无极眼里的火苗又窜了窜，随即哈哈大笑“殿下有兴趣，那是老臣和这帮糙汉子的荣幸！就是怕这帮小子粗野，惊了殿下的驾。既然殿下不嫌弃，那，殿下请！”

他侧身让开，做了个“请”的手势，动作干净利落，可那高大身躯带来的压迫感，丝毫未减。

徐念安点点头，也不客气，迈步就上了高台，跟焱无极并肩站到了一块儿。石岳像影子一样贴在他身后半步，右手始终没离开刀柄。那两位观政行走和暗影司的人，则留在了台下靠前的位置。

站得高，看得更清楚。底下几千赤焰军，真就跟赤色的铁桩子一样，钉在地上。只有偶尔开阖的眼睛里，闪过野兽般冰冷的光，还有那股子混杂着血腥味和灼热气息的凶悍味儿，无声地宣告着这不是摆设，是真正从尸山血海里爬出来的杀神。

徐念安的目光慢慢扫过军阵，同时，一丝极其精纯、带着紫微星特有清冽感的神识，如同春日里最细的雨丝，悄无声息地弥漫开去。他不去探查士兵的修为根底，那犯忌讳，他只是想“感受”一下这支军队的“气”。

军阵煞气冲天，火灵旺盛，整体浑厚霸道，跟开阳星这鬼地方的环境简直是绝配。可就在这片灼热、暴烈的“气”的最深处，徐念安那经过《皇极经世书》千锤百炼、又对天命殿那股子阴冷劲儿异常敏感的神识，捕捉到了一丝极其微弱、却又异常坚韧的“不协调”。

像一锅滚沸的岩浆里，混进了几滴怎么煮也化不开的、阴寒透骨的墨汁。这气息，跟他之前遭遇的“无面人”、“虚空行者”身上那股子邪性，隐隐约约有点类似，但又更杂、更淡，几乎被军阵的冲天煞气和灼热火灵给淹没了。

不是很多人，可能就那么几个，或者几十个，而且藏得很深很深。

徐念安脸上那点欣赏的笑容没变，心里却咯噔一下。赤焰军里，果然不干净。

“令行禁止，煞气冲霄，”他转过头，对焱无极真心实意地夸了一句，“‘赤焰’之名，当之无愧。有如此雄师，父皇确实可以高枕无忧了。侯爷练兵的本事，是这个。”他翘了翘大拇指。

焱无极脸上掠过一丝不易察觉的得色，拱手道“殿下过奖了。都是底下儿郎们肯卖命，老臣也就是尽个本分。”

“对了，侯爷，”徐念安像是忽然想起来，随口问道，“这赤焰军平日操演，都用些什么阵法？损耗大不大？补给跟得上吗？还有将士们的饷银、抚恤，都能按时足额到手吧？”

他开始问具体军务了，口气自然得像拉家常，可每一个问题，都扣在要害上。

焱无极眼底深处，那点得色瞬间没了，眼神沉了沉，但回答依旧流畅得像背书“回殿下，赤焰军日常操演，主要用‘地火焚天阵’和‘炎龙绞杀阵’，都是根据开阳地脉火灵特别琢磨出来的，威力还行。损耗的军械，咱们开阳自己的工坊就能修、能造，用的都是本地的‘赤炎铁’、‘熔火晶’，结实耐用。将士们的饷银、抚恤，从侯府的府库和开阳的税赋里出，按月放，从没拖欠过一天。账本、卷宗，殿下随时可以调阅。”

回答得天衣无缝，顺便点明了赤焰军的训练、装备、后勤，自成一体，跟中央有关系，但更仰赖本地。

“哦？”徐念安点点头，像是很满意，接着又问，“听说最近前线吃紧，各军损耗都大。赤焰军守着要冲，想必也不轻松。父皇体恤边军辛苦，特意让兵部、天工部弄出了新式的‘破玄星弩’，给边军添点硬家伙。不知道这等利器，赤焰军可曾配？”

他像是闲聊般提起了“破玄星弩”。这玩意儿造价吓人，列装计划在文华阁还没吵出个结果，连天玑、天枢的前线精锐都没配齐。他现在提起，既是试探开阳的军备更新到了哪一步，也是在隐隐地提醒中央在看着你们，也在支持你们。

焱无极脸上的笑容，几不可察地僵了那么零点一秒，眼里火光跳了跳“殿下消息灵通。‘破玄星弩’确实是好家伙，老臣也听说过。不过这等国之重器，调拨、列装，那都是兵部、天工部的大人们统筹安排的大事。咱们开阳这地界偏，路又难走，运过来不容易。再说了，赤焰军的儿郎们常年镇守此地，用惯了的老家伙，使着顺手，猛地全换新的，怕他们用不溜，反倒折了战力。所以老臣觉着，这事儿不急，等兵部统一安排了，咱们再慢慢换，稳妥。”

话回得漂亮。承认中央的调拨权，表示不着急换，理由也充分——路远，难运，需要适应。可弦外之音很清楚赤焰军，不依赖你的新装备，我们有自己的战力体系。

徐念安心头雪亮，不再追问，转而望向远处那些粗大的、流淌着赤红岩浆的管道，和更远方那座趴在火山口、像头择人而噬的暗红色巨兽般的宫殿群——开阳侯府。

“本宫头一回来开阳，这地方，跟摇光海真是不一样。”他像是感慨，“地火乱窜，熔岩成河，看着是挺壮观。就是这火气太暴，天儿也太燥，老百姓过日子，怕是艰难吧？”

他把话题从敏感的军务，引向了民生。这潭水，更深，更浑。

焱无极叹了口气，脸上适时地堆起了愁容，那演技，堪称精湛“殿下明鉴啊！开阳这鬼地方，地脉邪性，火灵是旺，可也暴得没边！地上除了火山就是熔岩滩，能种庄稼的地，一巴掌数得过来！天还死热，寻常庄稼活不了！老百姓全靠挖矿过日子，挖点‘赤炎铁’、‘熔火晶’、‘地心炎髓’，要么就是在跟地火沾边的行当里讨口饭吃。日子是苦，可咱们开阳的人，性子就跟这地火一样，烈，倔，熬了千百年，也摸索出条活路。只是……”

他顿了顿，看向徐念安，语气沉重得能拧出水来

“只是这几年，为了支应盟里跟天命殿的战事，开阳的矿，那是往死了挖！徭役一波接一波，税赋一年比一年重！加上这‘净尘’的差事一下来，到处查，人心能不慌吗？百姓的担子，一天比一天沉，老臣我是拼了老命弹压、安抚，可也快撑不住了。再这么下去，怕是要出乱子啊！殿下，您回去，一定得在陛下面前，替咱们开阳的百姓说句话，税赋能不能减点儿？工期能不能宽限些？好歹，让百姓喘口气，安安生生过日子啊！”

一番话，声情并茂。先说开阳百姓多苦，再说都是为盟里打仗做的贡献，然后把矛盾全引向了中央的战争需求和“净尘”政策，最后把自己塑造成一个“忠心体国却受尽夹板气”的悲情老臣。这倒打一耙的本事，炉火纯青。

徐念安静静听着，手指在袖子里，无意识地捻着“星辰帝令”温润的边缘。等焱无极说完，他才缓缓开口，声音不高，却带着种定海神针般的稳当

“侯爷说的这些，本宫都记心里了。开阳星域的难处，开阳百姓的苦，父皇和本宫，心里都有本账。百姓日子不好过，就是我们没把事办好，心里有愧。”

他先定了调子，表示“我们懂”，紧接着话锋就转了

“可‘净尘’这事，关乎根本。刮骨疗毒，是为了以后能走得稳，走得远。眼下是有点疼，难免触动些人的利益，惹来闲话，这都正常。父皇定了的事，是为了北斗千秋万代，这点杂音，动摇不了父皇的决心，也乱不了本宫巡察的章程。”

他目光扫过高台下那些噤若寒蝉的官员士绅，继续道

“至于开阳情况特殊，百姓艰难，正因如此，才更要接着‘净尘’这股东风，把那些积年的污糟事理清楚，把规矩立起来！让开矿的、做买卖的，都有法可依，有章可循，把那些巧取豪夺、中饱私囊的蠹虫清出去！这样才能让真正下力气干活的老实矿主得着好处，让靠矿山吃饭的百姓，日子有个盼头！这不是跟百姓抢食，这是在给百姓谋生路，给开阳谋将来！”

“至于那些躲在阴沟里，散播谣言，诋毁国策的宵小之辈……”徐念安声音猛地一沉，像结了冰，“这等行径，与叛贼何异？侯爷坐镇开阳，手握重兵，正该以雷霆手段，坚决扑杀！以正视听，以安民心！岂能因为几句流言蜚语，就畏手畏脚，耽误了‘净尘’的大事？若是侯爷这边人手不足，或是有什么难处，本宫这次来，倒可以搭把手。定要把这些藏头露尾、蛊惑人心的魑魅魍魉，一个个揪出来，明正典刑！”

他这番话，软硬兼施。先肯定“净尘”大义，驳斥“引动荡”的谬论，再把“清查”和“保障民生”捆一块儿，占住道理。最后，更是直接质疑焱无极推行不力的态度，并暗示自己可以“协助”镇压，摆明了要介入开阳内部事务，行使“巡察”之权。

高台上下，空气瞬间凝固了。丝竹声早停了，舞女不知何时溜了。所有人连大气都不敢喘，目光在徐念安和焱无极之间来回瞟，心跳得像擂鼓。

焱无极脸上那副完美的笑容面具，终于彻底裂了条缝。他眼里那跳动的火光，像是被冻住了，死死盯着徐念安，像是第一次真正看清这个年轻人的模样。他原以为这就是个有点天赋、被皇帝老子放出来镀金的公子哥，好拿捏。没想到，言辞这么刁，句句往心窝子里捅，还摆出一副不怕事、甚至要找事的架势。

“殿下……教训的是。”

沉默了几息，久得像过了几个时辰，焱无极才扯了扯嘴角，露出个有点僵的笑，那笑里没了温度，只剩公式化的客气。

“是老臣想左了，顾虑太多。‘净尘’是陛下定的国策，老臣自当竭尽全力，排除万难，坚决办妥。至于些许宵小，不劳殿下费神，老臣自有手段料理，断不容他们祸乱开阳。殿下远来辛苦，巡察的事，不急，咱们慢慢来。开阳这地方虽偏，倒也有几处景致、几样土产，还能入眼。殿下不妨先安顿下，四处转转，看看风土人情。具体的事务，老臣会安排下面的人，全力配合殿下巡察。”

他这番话，听着是服软，实则是在划地盘——“净尘”我会办，宵小我会杀，但怎么干，是我的事。您这位世子，就“转转”、“看看”得了，具体怎么弄，您就别伸手了。

徐念安听懂了，也不急在这一时。初来乍到，逼得太紧，狗急跳墙就不好了。他脸上冰霜消融，忽然绽开个明朗的笑容，仿佛刚才的针锋相对从没生过，重新端起了酒杯