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不会再有神祉的心血，不会是那一架了。

杭忱音不是一个会退而求其次的人。

没有必要了。

枣娘只好不再劝，沉默了下去。

又过须臾，门外有人传报，道是杭家来了人。

杭忱音以为，这又是如昨日那般，管事带了车，来迎接自己回去。

杭忱音一口回绝：“不见，让人回吧，风大雪大，提醒一声驱车谨慎些。”

但话音还没有落地，门外之人便径直闯了进来，言笑晏晏。

“怎么，连我也不欢迎了？”

“阿兄！”

杭忱音眼底浮露出惊喜之色，看着数年未见的堂兄骤然现身，她惊讶地迎了上去，目光追随着他转了转，确认无误是自己堂兄。

“你怎回了？你不是在渤州么？”

杭思明右手掌腹贴着杭忱音的脑门抚了抚，笑吟吟说：“不错，你好像还长高了。”

杭忱音撇唇说“自然”。她们都三年不见了，她能不比以前高些么。

杭思明大笑，挽过妹妹细软的胳膊，“走，进去说。”

杭忱音边走边问：“阿兄你也是来替阿耶阿娘当说客吗？”

“不至于，”杭思明往前，左手拂过花厅前倒悬的垂花竹簟，与妹妹一道入厅，“我从渤州赶来，特意来祭拜妹夫，可惜这一路上又是风又是雪，着实难赶路，这才耽搁了这么些天。”

杭忱音沉吟着，心头的疑惑刹那迎刃而解：“你已经去过了，那些纸钱是你留的？”

“对，我先去了神祉的墓，才回家里见过了父母，马不停蹄又来了你家。”

杭思明身上都是雪粒，他冻得发抖，枣娘急忙送上一盏热茶，杭思明接过手来便喝了，也不怕烫。

他凝视着妹妹泛红了眼眶，徘徊心头许久的问题，忍不住问出：“神祉究竟怎么死的？”

神祉究竟怎么死的。这一个多月以来，杭忱音几乎每逢见到一人便要被问。

“是自尽。”

“哦……”

杭思明拖长腔调“哦”了一声，也不知是信了没有。

杭忱音不解阿兄千里迢迢从渤州赶回的来意，难道不是为了给杭家当说客，仅只是为了祭拜神祉？

没等她问，杭思明握着茶盏叹息：“上次一别，我还约他，待我下次返京之时，必要一起南山放马，北湖游猎，谁知那一别竟是永别。”

在杭忱音的惊异之中，他缓缓回眸，望向妹妹，缓声说道。

“阿音，若没有神祉举荐，你阿兄在汝昌被驱逐后，还真想不到会有今日。”

“怎么回事？”杭忱音完全不知道这节。

“去年我其实回了一趟长安，当时我被汝昌的孙怀构陷逐出军营，我担忧家族知晓会看我不起，我心中也不服，梗了一口气要告御状，结果还没走到大明宫便遇到了妹夫，当场被神祉拦下。”

杭思明娓娓道来。

“我所负冤屈，若不是妹夫，还真难以洗刷，凭我一个微末之人，如何能取信陛下，若非妹夫从中周旋，我怕是已经被革除军籍。幸而事情得以解决，神祉又投信渤州刺史举荐你哥，我生怕家里发现异样，便谁也没有告知，悄悄遁走渤州。我本是打算凭我的本事，在渤州扎稳脚跟，再回来先斩后奏。这两年，我也算小有建树，原本约了入夏回长安述职时与神祉会面，神祉也应许为我接风洗尘，谁知……”

杭忱音根本完全都不知道！

她如同旁听着他人的故事，对兄长所言，一无所知，全然蒙在鼓里。

她愕然问：“你们认识？”

“对啊。”

“你们居然认识……”

“去年我还问他，和你新婚之后，夫妇之间可还好相处。神祉只说，你很好，得妻如你是他之幸。我想着你们夫妇琴瑟和谐，倒不必我多撮合。阿音你不知道，我还生怕你惦着那陈兰时，错过我这么好的妹夫。”

杭忱音感到似有一片炸雷从头顶落下来。

她惊愕得险些失了言语。

“你把陈兰时的事也告诉了他？”

“对啊。你放心，我还告诉他，我妹妹和陈兰时那都是过去了，陈芳小人一个，我见他一次呸他一次，哪有妹夫你来得敞亮。”

“……”

是以。

神祉很早以前，就知道了陈兰时的存在。

也知晓，她与陈芳有一段过往。

那么，那日秋狝结束，他是用何等心情让出她，又用何等心绪，面对着她与陈兰时的独处？

在他心底，她必是对陈芳旧情难忘。一步一步，一幕一幕，原来，都是他走上绝路的前因。

而她，迟钝至厮，从未察觉——