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周乔跑过来的时候，谢虞琛正蹲在河边弯下腰来洗手。他刚刚用手捻了一下杜仲树叶检查发酵情况，手上沾了不少腐殖质，若是不能及时清洗干净，手上怕是连着好几日都是那股味儿。

“谢郎，杜仲胶的鞋底已经能脱模了！”周二郎在岸边对谢虞琛喊道，语气中是掩盖不住的欣喜。忙活了这么多天，总算是看到了成果！

“是吗？”谢虞琛也很是高兴，他甩了甩手上的水珠，站起身道：“走，带我去我看看。”

“没想到您说的那鞋的什么胶底真的做出来了。”一路上，周二郎止不住地叨叨：“小人已经去看过了，褐色的一块，硬邦邦的……”

“什么？”

第86章

仿佛一道惊雷直劈天灵盖，谢虞琛停下步子来，扭头看向周二郎，声音急促地问道：“你说什么硬邦邦的？”

“鞋底啊。”周乔语气有些茫然。他不明白向来好脾气的谢郎怎么会突然面色大变，又重复了一遍道：“最开始的杜仲胶还是软乎乎的，等到我和刘江把模子放在炉灶旁边烘干之后，它就逐渐变成了硬硬的一块……”

怎么会这样？

听到这儿，谢虞琛的心已经凉了半截，但他还是不死心地跟周乔一起回了实验室。

结果果然和周乔说的一模一样，从模子里取出来的杜仲胶，变成了一块硬邦邦，没有半点弹性的胶片。谢虞琛拿起来看了看，感觉这片鞋底硬得不像是橡胶，反倒和塑料差不多。

但他要一个成本这么高的塑料做什么呢？

实验室里，原本喜气洋洋的众人也逐渐觉察到了不对劲，嘈嘈切切的讨论声逐渐低下来。

谢虞琛看着一脸或茫然或无措的人们，勉强压下了自己心中的万千思绪，摆出一副镇定自若的表情，对众人道：“这几天辛苦大家了。既然已经研究出了杜仲胶的制取方法，大家就先休息一阵吧。”

众人正要告退，走出去几步后却发现谢虞琛似乎并没有和他们一起离开的打算，便回过头来问道：“谢郎怎么不走？”

谢虞琛刚从水里捞出一块没有完全干燥的杜仲胶，闻言扭头朝他们露出一抹微笑，“你们先走吧，我这儿还有些事要处理。”

说话的那人正准备开口追问，就被同伴在身后轻轻扯了一下袖子。他顿了几秒，把即将脱口而出的话又咽回了嘴里，话音一转道：“既然如此，那我们就先行告退了。”

众人虽然不解，但还是依序退下，实验室里又只剩下了谢虞琛一个人。

到了这个时刻，谢虞琛才终于卸下了伪装，双手搓着脸颊长长叹了口气。

他要怎么告诉外面满心期待的众人这个结果呢？明明就差一步，他们就能得到成品的橡胶了。

这就像是小时候那种常见过婴儿玩具，在一个空心的盒子或者圆球里，装一个会发出声音的铃铛。只要一摇，就能听到里面传来叮铃铃的清脆响声。但不论怎么勾、拿、倒、摔，里面的铃铛就是取不出来。

就像如果原本杜仲胶就是如水中月、镜中花那样遥不可及的话，谢虞琛现在或许还不会如此失落。但他们已经付出了整整一年的时间和精力。

从去年卡着点运输树苗，到无数灾民以工代赈开辟杜仲树林；再到现在为了杜仲胶建起的各项配套设施；还有实验室里人们夜以继日地的忙碌，反复进行试验、一次次修改数据……

好不容易将杜仲胶提取出来，难道这些辛苦全都要打了水漂吗？他又要怎么和所有人解释呢？

谢虞琛心中的不甘已经积累到了极限，但除了能锤一下桌子泄愤以外，现在的他想不出一点办法。

到底是哪里出了问题？谢虞琛不断地反问自己，在脑海中一遍一遍地重复提取杜仲胶的流程，但还是找不到一点哪怕只是“可能”的出路。

***

时间又过去五日，但谢虞琛还是没找到任何思绪。就连最迟钝的人都意识到了不对劲。

这几天整个林场都被一层阴云笼罩。平日里最爱说笑的人，现在都不怎么愿意和人闲聊了。

但即使这样，也没有人敢鼓起勇气将那句“是不是杜仲胶提炼不出来了”问出口。

打心底里，大家都不愿意接受这样的事情。杜仲胶不仅代表着他们这一年来的付出，更多的还有对于“未来”的渴望。

众人现在只能寄希望于那间建在林场营地最中间的、面积不大的实验室，期待着明天的某个时间，会有一只修长漂亮的手推开房门，然后微笑着向他们宣布——

“问题已经解决，大家可以放心了。从明天就开始生产杜仲胶吧！”

“先生，您今天中饭想吃点什么？”半大的少年蹑手蹑脚地推开实验室的门，说话的声音也放到最轻。

虽然看起来表情轻松，但眼底没有藏好的思绪还是暴露了他内心的担忧。

来人正是昨天从州府赶到林场的余小郎。

“我不饿。”谢虞琛背对着他摇了摇头，手里正拿着一瓶装着杜仲胶液的陶瓷瓶子，轻轻地晃了几下。

“怎么可能不饿呢？现在天都快黑了，您这一整天一口饭没吃。”

余小郎站在谢虞琛身后，从他这个角度看不清谢虞琛的表情，但余小郎心里清楚，谢虞琛心里现在肯定不好受。

不仅是自责，所有人的期待都压在谢虞琛一个人的身上，他要承受的压力可想而知。

这几天，谢虞琛没有回过自己住处一次。实在是困了，他就到外面的软榻上凑合几个时辰。人们经常过了子时还能看到实验室那边有微光从窗户透出来。

“好歹吃一些吧，这样熬着身体垮了怎么办？”余小郎苦着脸劝道。

谢虞琛转过身来，活动了一下僵硬地脖颈，叹了口气道：“我的确是没有胃口。”

这几天谢虞琛做了无数次试验，几乎把他能想到的办法都试了一次，但无论他如何试验，最后得到的都是同样的结果——

原本还柔软的杜仲胶体，在干燥后就彻底失去了橡胶的弹性，变得像块塑料一样又硬又僵。

上百个相同的成品摆在他面前，谢虞琛几乎已经失去了所有的信心，但他不敢停下来。

一旦他停下了脚步，就意味着这他接受了失败的事实，意味着所有人整整一年的付出和辛苦都化为泡沫。

谢虞琛不知道他还有没有再尝试一次的勇气。

余小郎就站在门口不远处，也不说话，就定定地看着谢虞琛。