鲍泉怡然道:“徐文盛方杀败贼众,何因得至?汝休得谎报!”说着又有走报如前。鲍泉尚未信,直至探报迭至,方令闭城,那贼骑已经趋入,守卒逃避一空。
鲍泉不闻声响,还与萧方诸戏狎。
萧方诸踞坐在鲍泉的腹部,用五色彩线替他编结胡须。突然有一名将领推开门径直闯入,手持刀想要砍杀萧方诸。
萧方诸眼快,忙跪伏地下,叩头求免。确是一个小儿态。
鲍泉望将过去,正是贼帅宋子仙,急向床下一缩,匍匐进去。老头儿更不济事。
宋子仙早已瞧着,顺手去扯鲍泉须,鲍泉痛不可耐,只好爬出,胡须与彩线,已经一大半被拔落。当由宋子仙召入部众,将两人捆送侯景军营。
侯景闻郢州得手,竟顺风张帆,越过徐文盛军营,直入江夏。徐文盛大惊,溃归江陵。
湘东王萧绎已命王僧辩为大都督,率诸军至巴陵。
途次闻郢州失守,乃即在巴陵驻军,飞使报告萧绎。
萧绎复书道:“贼既乘胜,必将西下,卿不劳远击,但散守住巴邱,以逸待劳,无虑不胜!”
又语僚佐道:“侯景若率水陆两路,直指江陵,最是上策;否则据夏,积兵粮,尚不失为中策;倘徒力攻巴陵,乃真是下策了。巴陵城小势固,僧辩自能坚守,景攻城不拔,野无所掠,待暑疫迭起,食尽兵疲,还有甚么不破呢!”
想是湘东应做数年皇帝,所以福至心灵。于是命罗州刺史徐嗣徽,武州刺史杜崱,各引兵往助王僧辩。
侯景使丁和守夏,任约趋江陵,自督宋子仙等攻打巴陵。
侯景颇三策并用,但注重巴陵,已落下计。
王僧辩乘城固守,偃旗息鼓,静若无人,侯景遣轻骑至城下,问城中何人主守?
王僧辩令守卒回答道:“守将为王领军。”
城下复仰问道:“何不降?”
王僧辩复令守卒应声道:“汝军但向荆州,此城不足为碍。”
骑兵返回报告给侯景,侯景颇以为疑。宜州刺史王琳,从王僧辩屯巴陵。乃兄王珣,前曾驻守江夏,投降侯景军队,侯景乃把王珣两手反翦,推至城下,使招王琳投降。
王琳厉声道:“兄受命拒贼,不能死难,尚敢来哄我么?”
言已,弯弓欲射。王珣赧颜趋退,侯景即督士卒百道攻城。
但听城中梆声一响,旗鼓张皇,矢石如雨点般飞下,伤死侯景军众无数,侯景只好却退。
王僧辩又迭出奇兵,与侯景角斗。侯景身被甲胄,在城下督战;王僧辩却宽袍大袖,乘舆巡城,一些儿不露惊惶,反令守卒鼓吹奏乐。
侯景不禁叹服,屡战无功。
湘东王萧绎令武猛将军胡僧佑,出援王僧辩,且面谕道:“贼若水战,但用大舰迎击,必然大胜,若止步战,可鼓棹自往巴邱,不烦与他交锋了。”
胡僧佑奉令至湘浦,与侯景之将任约相遇,佯为畏惧任约,避就他路。
任约驱众急追,直抵羊口,遥呼僧佑道:“吴儿何不早降?走将何往?”
胡僧佑不应,潜引兵至赤沙亭,适信州刺史陆法和,引兵来会,法和有异术,能预料吉凶,当侯景围台城时,曾经语人道:“景亦胜亦不胜。”
至此闻任约进逼江陵,自请会击。湘东王萧绎乃令他接应胡僧佑。
法和与胡僧佑定计,伏兵待约。任约自恃屡胜,驰入穽中,那时埋伏的士兵骤然而起,左有僧珣,右有法和,两军围裹拢来,随你任约勇力过人,到此也似虎落陷坑,无从逞威,被法和军活擒了去;余众多死。
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侯景在巴陵城下,众多病疫,又兼粮食告罄,正思退军,蓦然听闻任约被擒,且惊且俱,便即焚营夜遁,用丁和为郢州刺史,留宋子仙守郢城,别将支化仁守鲁山。
法和送任约至江陵,自请还镇,并语萧绎道:“侯景将平,不必多虑,惟蜀贼将至,不可不防!”
萧绎乃遣屯峡口,任约亦愿归诚,萧绎因许赦免。更命王僧辩、胡僧珣等引兵东下。
王僧辩先攻鲁山,擒住支化仁,进薄郢州,攻克外郛,斩千级。
宋子仙退据金城,王僧辩四面筑垒,环攻不休。
宋子仙惶急得很,情愿献还郢城,乞放开一网,俾得生还。
贼党也有此时。
王僧辩假意允许,撤去一面围兵,给船百艘,令他载归。一面命别将杜龛,领着精兵千人,攀堞齐上,鼓噪奄进。
宋子仙开城驾舟,与丁和飞桨遁逃。驰至白杨浦,天色将晚。宋子仙拟拢舟近岸,不防芦苇中闪出一军,为一员大将,装束与天魔相似,大声喝道:“逆贼休走!周铁虎等候多时了!”有诗为证,诗云:
悍贼横行已数年,到头毕竟有谁怜?
一声惊响心先碎,乱党从来少瓦全。
究竟宋子仙等能否逃生,且至下回再叙。
陈霸先起兵讨伐侯景贼军,为陈氏开基之始。
彼本安居岭南,独能仗义执言,纠众兴师,当其出南海,越大庾,转战无前,所向披靡,元景仲、兰裕、蔡路养、李迁仕等,非死即遁,未闻有敢与久持者,何其锐也!冯夫人冼氏,谓非常人,诚哉其然。
惟冼氏为一妇人,却能鉴别枭雄,已非凡品,且为冯宝设备谋划,智赚迁仕,有此巾帼,不亚须眉,宜本回之力为旌扬,不肯苟略。
王僧辩之从容拒侯景,智勇不在陈霸先下。
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