这一日,竹竺结束了一天的“万象森罗”试炼,拖着疲惫但更显沉凝的身躯回到客卿苑。刚踏入院门,便看到星瑶已在庭院中的石桌前等候,桌上摆放着几件散着隐晦而强大波动的器物。
“星瑶姑娘?”竹竺上前。
“这是殿下特批,从‘星髓秘库’中为你调拨的护身之物。”星瑶指着桌上物品,一一介绍。
一枚巴掌大小、非金非玉、通体流转着深邃虚空光泽的令牌——“虚空隐匿符”。激后,可形成一层完美的光学与灵能隐匿力场,并能短距离扭曲空间,实现近乎完美的潜行,但对高阶秩序单位的“逻辑扫描”效果有限。
一根三寸长短、宛如银色冰棱、内部有细密星光流转的尖锥——“法则稳定锚”。可临时钉入不稳定空间或混乱法则区域,在极小范围内营造出一片相对稳定的“安全区”,持续时间视环境恶劣程度而定。
一块温润剔透、中心仿佛封印着一朵樱花与一点星火的玉佩——“同心庇护玉佩”。这是成对的法器,另一块在星瑶身上。佩戴者在一定距离内可模糊感知对方安危,危急时刻可消耗大量神魂之力,为对方远程提供一次强大的神魂防御与净化加持。
一瓶三颗龙眼大小、散清冽药香的淡金色丹药——“清虚镇魂丹”。专克精神污染、神魂蛊惑,对“归一会”常用的精神攻击手段有奇效。
一件轻薄如纱、入手微凉、仿佛由星光编织而成的内甲——“星纱软甲”。物理防御不算顶尖,但对能量攻击,尤其是秩序侵蚀类能量,有极佳的削弱与偏转效果,且不影响行动。
此外,还有数张高阶符箓、几瓶极品疗伤与恢复丹药,以及一枚记录了古墟外围最新(妖族“巡天卫”冒险抵近观测获得)星图与环境数据的玉简。
如此丰厚的配备,足见星衍太子对此次任务的重视,也侧面印证了任务的凶险。
竹竺郑重收下,一一炼化、熟悉。这些都是保命的底牌。
“两名‘影卫’与‘天工阁’的墨大师,三日后抵达,进行最后的合练与任务简报。”星瑶道,“我们五日后出。乘坐改装过的‘幽影梭’,经由三条隐秘的跨星域跳跃点,避开主要星路,预计需二十日左右抵达古墟外围预设的潜入坐标。”
时间紧迫。竹竺点头,表示明白。
最后三日,竹竺放缓了“万象森罗”的试炼强度,更多时间用于调息、巩固、以及反复熟悉新获得的法器与任务资料。她也抽空,再次通过那特殊渠道,向敖清送了一段更详细的留言,告知自己将前往一处遥远险地执行任务,归期未定,让他不必过分担忧,专心展自身与联盟。
她知道,此行前途未卜,这或许是很长一段时间内,最后一次与敖清联系了。
出前夜,星衍太子再次召见了竹竺与星瑶,地点却非观星殿或万象殿,而是在太子东宫一处僻静的书房。
书房内布置简单,只有满墙书架与一张书案。星衍太子未着帝冠,只一身简单的月白常服,坐在书案后,少了几分平日令人窒息的威仪,多了几分深沉与……一丝难以察觉的疲惫?
“都准备好了?”星衍放下手中一枚玉简,看向二人。
“回殿下,已准备就绪。”星瑶答道。
竹竺也点头“晚辈定当竭尽全力。”
星衍微微颔,沉默片刻,忽然问道“竹竺,你可曾想过,若‘源碑’的呼唤,并非善意?若那古墟深处,等待你的并非真相与希望,而是更大的陷阱,或者……某种你无法承受的‘宿命’?”
这个问题突如其来,且直指核心。竹竺怔了怔,随即坦然迎向星衍的目光“殿下,晚辈的道是‘存真’。探寻真相,是我心之所向。至于陷阱或宿命……”她目光坚定,“若那是基于谎言与扭曲的‘宿命’,我自当以手中之力,心中之道,去打破它。若那‘源碑’呼唤,最终通向的亦是毁灭与绝望,那我便连同这呼唤一起斩断。我的路,我自己走,我的‘真’,我自己守。”
星衍静静地看了她许久,眼中星河流转,最终化为一声几不可闻的轻叹“好一个‘自己走’,‘自己守’。但愿……你能始终记得此刻之言。”
他站起身,从书案后走出,来到竹竺面前,递给她一枚非金非木、造型古朴、刻有一个复杂星辰符文的令牌。
“此乃‘星辰诏令’,蕴含本宫一丝本源星力与神魂印记。在古墟之中,若遇生死绝境,或现关乎我妖族乃至诸天存亡的绝密,可激此令。它会为你指引一条临时的生路,并将关键信息加密传回。但此令只有一次激机会,且会暴露你的位置,非到万不得已,不可轻用。”
竹竺郑重接过,入手微沉,仿佛托着千钧重任。“晚辈谨记。”
“去吧。本宫在星宫,静候佳音。”星衍转身,不再看她们。
“是,殿下保重。”星瑶与竹竺行礼退出。
走出东宫,夜幕下的星宫依旧星光璀璨,但竹竺却感到一种山雨欲来的压抑。她握紧了手中的“星辰诏令”与“同心庇护玉佩”,望向无垠的星空深处,那里,“万灵古墟”如同一个沉默的巨兽,正等待着她的到来。
五日后,一艘通体黝黑、线条流畅、表面覆盖着吸收探测波束特殊涂层的梭形星舟——“幽影梭”,悄无声息地驶离妖族巡天星宫,如同滴入墨汁的清水,迅融入深邃的宇宙背景,朝着“幽寰星域”的方向,开始了漫长而危险的潜行。
梭内空间不大,但功能齐全。除了竹竺和星瑶,另外三名队员也已就位。
两名“影卫”,代号“影牙”与“影爪”,皆笼罩在特制的匿踪斗篷中,气息几乎与阴影融为一体,若非亲眼所见,几乎难以察觉其存在。他们是孪生兄弟,本体是罕见的“暗影豹”妖族,精通潜行、刺杀、追踪与反追踪,沉默寡言,但行动效率极高。
“天工阁”的墨大师,则是一位身形矮小、但眼神异常锐利明亮的老者,本体似乎与“金石之灵”有关。他背上背着一个比他整个人还大的金属箱箧,里面装满了各种奇特的工具、材料、阵盘。一路上,他大部分时间都在闭目养神,或者擦拭保养他的工具,只有偶尔谈及阵法、符文、机关陷阱时,眼中才会迸出惊人的神采。
星瑶作为队长与联络官,负责总体协调与决策。竹竺则是核心侦察员与“钥匙”。
旅途漫长而枯燥。大部分时间都在暗无天日的亚空间或荒芜星域中穿梭,只有偶尔通过天然或人工的“星门”跳跃点时,才能看到外面瑰丽而危险的宇宙景象。
竹竺利用这段时间,继续巩固修为,与星瑶、墨大师交流古墟相关的情报与应对策略,也与两位影卫进行了一些简单的配合演练。大部分时间,她都在静室中打坐,尝试以眉心印记,更加细腻地感应那来自“万灵古墟”方向的、微弱却持续的呼唤,并谨慎地体会着其中蕴含的苍凉、古老,以及一丝难以言喻的悲伤与期盼。
随着距离拉近,那种呼唤感越来越清晰,眉心印记的共鸣也越明显。但她谨记星瑶的提醒,没有轻易回应,只是默默地感受、分析、记忆。
这一日,“幽影梭”轻微一震,脱离了最后一次长距离跳跃,进入了一片与之前截然不同的星空。
舷窗外,原本璀璨清晰的星河变得朦胧而扭曲,仿佛隔着一层不断流动的、半透明的灰色纱幕。远方,一片无法形容其广袤的、由无数破碎星辰、大陆残骸、扭曲光影与混沌气息构成的“废墟带”,横亘在视野的尽头,散着令人心悸的荒凉、死寂,以及一种……仿佛来自宇宙开天辟地之初的古老与混乱气息。
那就是“万灵古墟”的外围,也被称为“混沌废渊”。
而在那片朦胧扭曲的“纱幕”(实则是古墟外围自然形成的时空紊流与法则屏障)之中,隐约可见几点极其黯淡、若非仔细分辨几乎无法察觉的、不自然的暗红色光点,如同溃烂伤口上的脓点,散布在废墟带的边缘。
“抵达预定潜入坐标,古墟外围,‘废渊’第三悬臂边缘。”星瑶清冷的声音在梭内响起,带着一丝凝重,“前方就是‘归一会’疑似活动区域。启动‘幽影潜行’模式,屏蔽所有非必要能量辐射。墨大师,准备投放‘静默探针’。影牙、影爪,外围警戒。竹竺姑娘,感应。”
“幽影梭”表面的黑色涂装仿佛活了过来,开始缓缓蠕动,与周围扭曲的时空背景更加完美地融为一体,同时所有能量波动被压制到最低。梭体悄无声息地滑入那层灰色的“时空纱幕”之中。
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