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第38章 花溪问虎踪（第2页）

很快，一行人来到村西头，溪流在此拐了个弯，一株巨大的垂柳枝条婆娑，柳树后是三间略显低矮的土坯茅屋，围着一圈稀疏的篱笆院墙。

老农隔着篱笆就喊：

“老二！老二家的！快出来！有贵客到了！桃峪村的好汉们来找你们家老二了！”

屋门“吱呀”一声开了，一个面容憔悴、衣着朴素的妇人探出头来，见到门外这一大群人，先是一惊，待看清老农和王曜等人不似恶人，才怯生生地问道：

“三叔公，这是……”

这时，一个三十多岁、面色黝黑、身形精壮的汉子也从屋里走了出来，他穿着一身打补丁的粗布短褂，眼神里带着猎户特有的机警和一丝不易察觉的疲惫，正是张老二。

他目光扫过王曜等人，最后落在高蛮和李虎身上，同为猎人，他能感受到这两人身上那股熟悉的山野气息和不容小觑的实力。

“桃峪村的？”

张老二疑惑地开口，声音有些沙哑。

“几位寻我何事？”

王曜上前一步，再次拱手：

“张二哥，在下王曜，桃峪村人。这几位是我的同伴，高蛮叔，李虎，王铁，石头，黑娃。冒昧打扰，实是因听闻二哥前番曾参与官府组织的两次猎虎，对南

;山地形及那猛虎习性最为熟悉。我等此次进山，欲为民除害，想请二哥屈尊做个向导，不知二哥意下如何？”

张老二闻言，脸色顿时一变，下意识地后退了半步，连连摆手，脑袋摇得像拨浪鼓：

“不行不行！使不得！诸位好汉的心意，我张老二心领了！但那畜生……那根本不是寻常老虎！简直成了精了！上次我们七八个人，带着最好的猎犬，结果呢？挂彩了好几个！王老五箭法好吧？屁用没有！赵大胆力气大吧？被那虎一爪子就拍飞了，躺了半个月！我……我算是捡回条命，如今想起来还后怕！家里婆娘娃子都指着我呢，我可不敢再去了！诸位也听我一句劝，那虎惹不起，趁早回去吧！”

他语气激动，带着心有余悸的恐惧，显然上次的经历给他留下了极深的阴影。

旁边的张老二媳妇也赶紧上前，拉着丈夫的胳膊，带着哭腔对王曜等人道：

“各位好汉，行行好！就别再让俺家老二去了！上次能活着回来，已是山神爷保佑了！俺们不求别的，只求平平安安过日子，那虎……俺们躲着走还不行吗？”

带路的老农三叔公见状，则帮着劝道：

“老二啊，你看桃峪村的兄弟们大老远跑来，也是一片好心，为了咱这一方的安宁。你熟悉情况，要是能帮上忙……”

“三叔公！”

张老二打断他，语气坚决。

“不是我不帮忙，是实在帮不了！那虎的厉害，您又不是不知道？那就是个索命的阎王！谁去谁死！我不能为了点虚名，把命搭上，让家里孤儿寡母的怎么活？”

他紧紧攥着拳头，指节发白。

场面一时僵持。王铁在一旁看着，见张老二如此推三阻四，心中不免有些轻视，觉得这人太过胆小，忍不住低声嘟囔道：

“嘁，吓破胆了吧？哪有那么邪乎？凭高叔和虎子叔的本事，再加上我们准备这么充分，还怕收拾不了一只畜生？他不去拉倒，咱们自己进山，照样能把那虎皮剥回来！”

他声音虽小，但在场众人都听得清楚。

王曜脸色陡然一沉，霍然转身，目光锐利如刀，直刺王铁，厉声喝道：

“休得胡言！张兄是亲身经历过虎口余生的好汉，顾虑妻小，乃人之常情，岂是你能妄加评议的？猎虎之事，关乎性命，岂能凭一时血气之勇？我们对黑风峪地形、那虎具体活动规律，皆来自道听途说，唯有请张兄这般熟悉山中情况、又有实战经验的向导引路，方能省去无数摸索周折，避开潜在凶险，寻得最佳战机！若连这点尊重与诚意都没有，只知莽撞行事，与送死何异？你若仍是这般轻浮孟浪，不明利害，明日便不必随我们进山了，即刻回桃峪村去！”

王曜平日温文尔雅，极少动怒，此刻一番疾言厉色，如同冷水泼头，不仅王铁吓得脸色发白，噤若寒蝉，连旁边的高蛮、李虎等人也心中凛然。

王铁这才意识到自己失言，羞愧地低下头，再不敢多嘴，心中却对王曜的决断和见识更添敬畏。

训斥完王铁，王曜转向张老二，神色恢复平和，深深一揖：

“张二兄，舍弟年少无知，口无遮拦，还请兄台海涵。我等深知此事凶险，绝无勉强之意。只是虎患不除，贵村与我桃峪村皆无宁日。我等既已前来，便存了必除此害之心。若张二兄肯仗义相助，指引路径，告知虎之习性踪迹，我等愿奉上钱两贯，略表心意，或可稍解兄台家中窘迫。”

说着，他从怀中取出一个沉甸甸的布囊，打开，里面正是黄澄澄的铜钱，虽因时局动荡，物价腾贵，钱币不如从前值当，但对于寻常猎户而言，这两贯钱仍是一笔不小的财富，足以购买不少生活必需之物，或抵得上张老二辛苦狩猎两三个月的收入。

张老二看着那两贯钱，眼神剧烈挣扎起来。