“段将军让俺带句话粮,他记在心里了。但怀朔这口锅太大,二百石米,只够添一把柴。好自为之。”
李世欢躬身“多谢韩队正。请转告段将军,李世欢明白。”
韩队正点点头,翻身上马,带着人走了。
营门前,侯二看着那二十匹绢和五万钱,啐了一口“拿咱们二百石粮,换这点破烂?打要饭的呢?”
“侯二。”李世欢淡淡地说。
侯二闭嘴了,但脸上的愤懑掩不住。
李世欢让司马达把绢和钱收进库房,然后对围观的士卒们说“都看见了?咱们送出去的粮,段将军记着呢。这绢,这钱,是将军的赏赐。虽然不多,但是个态度——将军心里有咱们青石洼。”
他提高声音“所以大伙都把心放回肚子里。好好巡防,好好操练,只要咱们自己不出错,这怀朔镇就还有咱们的立足之地!”
“是!”人群中响起参差不齐的回应。
李世欢不再多说,转身回营。
他知道这些话骗不了那些老兵油子,但他必须说。军心不能散,尤其在这个时候。
回到土屋,司马达跟了进来,关上门。
“将军,刚收到的消息。”他声音很轻,“元略果然开始查账了。镇城军需库、各戍堡近三年的收支,他都要调阅。咱们青石洼的账册,最迟明天就得送过去。”
“那就送。”李世欢在案后坐下,“明账做得怎么样?”
“滴水不漏。”司马达从怀中掏出一本厚厚的册子,“所有收支都有来龙去脉,该上缴的、该留存的、这次送出去的二百石……一笔一笔,清清楚楚。任他怎么查,也查不出毛病。”
李世欢接过账册,随手翻了几页。
字迹工整,条目清晰,连每次购铁、买盐的零头都记得明明白白。这样的账,别说元略,就是洛阳的度支尚书来了,也挑不出错。
但正是这种完美,反而透着诡异。
一个边塞戍堡,账目做得比州郡府库还清楚——这本身就不正常。
“元略不傻。”李世欢合上册子,“他看到这账,第一反应不是‘青石洼真干净’,而是‘这账做得太干净了’。”
司马达苦笑“那也没办法。咱们只能做到这个地步。”
“不,还有办法。”李世欢抬眼,“在账里埋几个无关痛痒的小问题。”
司马达一愣“将军的意思是……”
“比如,去年三月买铁的钱,比市价低了半成;比如,前年秋收时雇佣流民帮工,工钱记高了一点。”李世欢说,“这种问题,查出来了,可以说经办人从中渔利,也可以说市价波动、经办人疏忽。总之,都是小事,罚两个小吏就能了结。”
“可这样不是授人以柄吗?”
“授的是小柄,避的是大祸。”李世欢缓缓道,“元略要查账,你就得让他查出点东西。什么都查不出来,他反而会起疑,会觉得你在刻意掩盖什么。不如主动给他几个无关紧要的破绽,让他觉得‘青石洼也就这点本事’,查完这几处,他就懒得再往下深究了。”
司马达沉思片刻,恍然大悟“属下明白了!这就去改账——不,是‘完善’账目。”
“记住,问题要真,但不能涉及根本。该遮掩的东西,一点痕迹都不能留。”
“将军放心。”
司马达匆匆离开。
土屋里又剩下李世欢一个人。
他推开窗户,看着外面渐渐暗下来的天色。营地里陆续亮起灯火,炊烟袅袅升起,空气中飘来粟米粥的香气——虽然稀薄,但至少还有。
这大概就是他要守护的东西。
微不足道,却真实存在。
远处传来尉景操练士卒的口号声,一声声,有力而坚定。那个汉子似乎永远不知道疲倦,就像这青石洼营地里的大多数人一样,哪怕明天可能就要饿肚子,今天也要把枪练好。
因为他们没有退路。
他也没有。
“二百石粮……”李世欢喃喃自语,“能换来多久呢?”
窗外,北风呼啸。
答案在风里,但风不说话。
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