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第6章 说服饥民（第2页）

这户姓钱，是个五十来岁的老光棍，村里有名的倔驴。昨天挖垄，他就一直在嘀咕：“瞎折腾，肯定不成。”

“钱叔。”李健蹲下来，“我知道你不信我。你觉得我是骗子，对不对？”

钱老倔别过脸：“我可没说。”

“但钱叔，我问你：你现在还有别的路吗？”

“我……”

“树皮快剥光了，草根快挖完了，连观音土都快吃不到了。”李健声音很轻，“再过十天，你还能吃什么？吃土？土吃多了，胀死。吃人？你下得去手吗？”

钱老倔浑身一颤。

“跟我干，最坏的结果是什么？”李健继续，“不过是白费力气，最后还是饿死——跟现在等死有什么区别？”

“可万一成了呢？”李健站起来，声音传遍全场，“万一土豆真长出来了，万一秋后真有收成了，万一……咱们真能吃上一顿饱饭呢？”

他转身面向书办和百户

;，深深一揖：

“两位大人！小人斗胆请命：请给王家峁三个月时间！三个月内，我们在此试种新粮。若成，秋后按亩交税，一粒不少！若不成，到时再抓丁充军，我等绝无怨言！”

书办和百户对视一眼。

疤脸百户先开口：“三个月？辽东战事等不了三个月！”

“百户大人！”李健急道，“您就算现在把这些人全抓去，能凑够五十丁吗？老的老，小的小，走到半路就得死一半！到了辽东也是累赘！”

他指向村民们：“但若是秋后有了收成，这些人吃饱了，壮实了，岂不是更好的兵源？届时大人再来征丁，得的可是精壮汉子！”

疤脸百户动摇了。

书办捋着胡须：“陈百户，他说的……倒也有理。如今强征来的，确实不堪用。不如等秋后……”

马管事赶紧帮腔：“两位大人放心！刘老爷作保！若是秋后交不出粮，不用官府动手，老爷亲自把人绑了送去！”

三人低声商议起来。

李健的心跳得像打鼓。他知道，这是最后的机会。

终于，书办开口了：“好，就给你们三个月。但有个条件：秋后每亩需交税粮三斗——比常例多一斗，算是宽限的代价。”

三斗！土豆亩产也就三四百斤，三斗就是三十多斤，几乎去了一成。

但李健咬牙：“成！”

“还有，”疤脸百户指着李健，“你，得留在这里。若敢逃跑，全村连坐！”

“我不跑。”

官兵和马管事走了。

村民们围上来，眼神复杂。

钱老倔第一个开口：“后生，你刚才说的……当真？”

“当真。”李健说，“但我要先说清楚：跟我干，很苦。要挖垄，要挖坑，要挑水——虽然现在没水可挑。而且可能白干，可能最后还是饿死。”

他环视众人：“所以，我不勉强。愿意干的，站到我左边。不愿意的，站右边。留下的，我保证：有我一口吃的，就有你们一口。我要饿死了，你们先吃我。”

沉默。

然后，王石头第一个站到左边。

张三扶着娘，站过去。

李四拉着妹妹，站过去。

一个，两个，三个……

最终，左边站了十户，二十多个人。右边站着五户，都是老弱病残，实在干不动了。

还有七户，站在原地没动——他们在观望。

李健看着那十户人，笑了：“好，从今天起，咱们就是一条绳上的蚂蚱了。”

他走到那五户老弱面前，从背包里掏出最后一点葡萄糖粉，分成五份。

“这些，你们留着。实在撑不住时，兑水喝一口，能吊命。”

又看向那七户观望的：“你们随时可以加入。但丑话说在前头：后来者，分粮时排最后。”

安排好这些，李健带着十户人来到坡地。

“都听好了！”他拍着手，“现在咱们有三个月时间。三个月，要把这片荒地，变成粮仓！”

“第一步：挖垄！昨天教过了，今天继续！”