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第330章 皇太子亲临塞外孤城（第1页）

从北平往开平，有两条路。

东路经古北口，出燕山，沿滦河河谷北行，全程七百六十里，设十四驿。

路稍远，但河谷平坦，水源丰沛，多是前元旧驿修缮沿用。

西路经独石口，翻越军都山余脉，走白河上游，全程六百五十里，设十三驿。

路是近了百里，却也更险峻，尤其独石口一段，两山夹峙，隘口仅容两马并行。

朱棣选的，就是西路。

大军启程。燕山护卫三千精骑在前开道，朱允熥所率京营、羽林、锦衣诸卫居中，粮秣辎重押后。

马蹄踏碎官道残雪，向北迤逦而去。

第一日尚好，还在顺天府境内，官道宽阔，沿途村镇相望。

夜宿榆河驿，驿丞早得了燕王府钧令，将驿舍腾扫干净，热汤热饭齐备。

朱高燧兴奋得很，在驿舍院里跑来跑去，摸摸辘轳井，瞅瞅马厩里喘着白气的战马，又凑到灶房看驿卒烙饼。

朱高炽已显疲态，下马时腿都有些僵，被亲卫扶着进屋。

第二日过昌平，地势渐高。

远山如黛，近岭覆雪，官道在丘陵间蜿蜒。风硬了起来，吹在脸上，像砂纸擦过。

朱允熥披着厚氅，仍觉寒气往骨头缝里钻。

他回头看看队伍，京营步卒扛着长矛，深一脚浅一脚走在冻土上，呵出的白气在眉睫结霜。

押运粮车的骡马鼻孔张大，喷着团团白雾。

“累么？”朱棣策马到他身侧。

“还行。”朱允熥攥紧缰绳，“坐在文华殿看奏章，根本想象不出军旅艰难。”

朱棣笑了笑，马鞭指向西边起伏的山影“明日过南口，就进山了。那才叫真累。”

第三日，果然难了。

官道在山谷中穿行，愈走愈窄。有些路段，积雪未化，马蹄打滑。

朱棣传令全体下马，牵马步行。

朱高燧起初不肯，被朱棣瞪了一眼，乖乖溜下马背。

那马走了半日山路，也乏了，垂下头，呼哧呼哧喘气。

朱允熥深一脚浅一脚走在冻土碎石间。

靴底虽厚，寒气仍透上来。

他学着前头燕山护卫的样，将缰绳在手腕绕了两圈，防止马匹受惊窜出。

山谷中风声呼啸，卷起雪沫，打在脸上生疼。

中午在路边啃干粮，是硬的像石头的烙饼，就着皮囊里半冻的水，艰难咽下。

朱高炽坐在块石头上，捶着腿，脸色白。

朱高燧也不闹了，缩着脖子，小口小口咬饼。

朱棣却浑若无事，与邱福、朱能等将领蹲在一处，摊开张粗牛皮地图，指指点点。

风吹起他鬓角灰，他却连大氅都不系紧。

夜宿居庸关驿。这驿站在关城内，屋舍倒是齐整，但炕烧得再热，也驱不尽浸透骨子的寒气。

朱允熥躺下时，浑身骨头像散了架，脚底水泡火辣辣地疼。

他睁着眼，看窗外月光照在关城垛口上，投下清冷影子。

忽然想起在南京时，批过一份兵部奏疏，说“居庸关驿房舍倾颓，请拨银八百两修缮”。

当时只觉得是个数字，如今躺在这炕上，才真切明白——

这八百两，意味着守关士卒能睡个暖和觉，

意味着驿马能有个不漏雨的棚，

意味着公文军情传递，能少些耽搁。