不过几日工夫,一队车马便浩浩荡荡地出了邯郸,上了往京城去的官道。
薛蟠骑着马走在最前头,一路上快马加鞭,日夜兼程,恨不得肋生双翅,飞到京城去。
到了京城,薛蟠先安置了母亲和妹妹,连脸上的灰都没洗干净,便马不停蹄地去了贾府。
他进府门时天色已经擦黑,贾府各处的灯笼刚刚点亮,昏黄的光将回廊的柱子在地上投出一道道长长的影子。
王夫人正在佛堂里念经,手中的沉香念珠一颗一颗地捻过去,嘴里低声诵着经文,忽然听见彩云在门外轻声禀报说薛家大爷来了,便停了念诵,将念珠搁在佛龛前,命人将薛蟠请到东厢房说话。
薛蟠进了东厢房,也顾不得什么客套礼数,一屁股坐下便开始诉苦。
他先把京城铺子的窘境说了一遍,说薛安如何如何着急,流水如何如何少了六成,又把贾雨村替他销案的事提了一嘴,末了才把话头一转,道明了真正的来意。
“姨妈,我听说表弟如今在侯府里住着,手眼通天得很,连公主都听他的调度。”
薛蟠压低了嗓门,身子往前探着,脸上带着几分难得的恳切。
“姨妈能不能替我递个话?我想当面求见表弟一面,求他高抬贵手,给咱们薛家留条活路。”
他的调度。姨妈能不能替我递个话,我想求见表弟一面,求他高抬贵手,给薛家留条活路。”
王夫人捻着佛珠的手微微一顿,沉吟了半晌。
她心里也有一本账,自王伦与怀恪定了亲,又出府别居、她这个做嫡母的心里总有些不大自在,平日里也不大主动去招惹那边。
可薛姨妈毕竟是她的至亲妹妹,从小到大最是要好,如今薛家有难,求到了她的门上,她若袖手旁观,传出去不说旁人怎么议论,她自己心里那道坎也过不去。
思来想去,她终是点了头,吩咐身边的彩云去拿笔墨,亲自写了一封短笺,只说“薛家表兄进京,有要事相商,盼见一面”,用上好的宣纸封了,命一个小厮连夜送到玉运侯府去。
王伦接到这封信时,正在书房里与怀恪下棋。他拆了信,扫了一眼,嘴角微微挑了挑,将信递给怀恪。
怀恪接过来看了,笑道“薛家居然找到你这里来了?你想怎么办?”
王伦将手中的黑子往棋盒里一丢,靠在椅背上,意味深长地笑道。
“他来得正好。薛家是几代的老皇商,根基深、渠道广,眼下供应处虽然势头不错,可毕竟刚起步,很多东西还没有稳定的货源。若是把薛家拉过来,不但不是敌人,反而能成为供应处的一大助力。只不过——”
“只不过什么?”怀恪歪着头看他。
“只不过薛蟠这个人,性子鲁莽,做事全凭一时冲动,又仗着家里有钱有势,手上还背着一桩人命官司。这样的人,用得好是一把快刀,用不好便是引火烧身。”
王伦的目光落在棋盘上,黑白交错之间,他的眼神沉了下来。
“所以,他要见我也可以,但得让他明白,到了我这里,就得按我的规矩来。他才有出路。”
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