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皇后也在，魏元瞻见状滞了一息，向帝后见礼，之后便站立着，不再启唇。

皇帝笑道：“魏卿坐罢，一路自北边回来，辛苦了。你有何事欲闻于朕，不必迟疑。”

魏元瞻应声躬身：“谢陛下。”直背上前，落座后沉默了片刻，重新开口。

“陛下，臣奉诏缉捕荣清郡主府案贼首，因伤留滞，而后取道郸城而归。其间，臣偶获一物，其形制似北璃骨哨。臣疑北璃细作潜入中原，恐生事端。谨请陛下下旨，对郸城一带详加核查，以备边防之策。”

他一口气缓缓说完，特意将廑阳摘去，以邻城代之。骨哨转手交与旁边内臣，由其递给皇帝。

边事一直为皇帝心头之患，闻及此，面皮上虽一动未动，阁内无人看不出来，圣心已怫。

皇后蹙眉对魏元瞻摇头，眸色复杂。

魏元瞻视若无睹，掌心在袖下握了一把，起身复奏：“此事若不察，恐遗祸边关，臣斗胆，恭请陛下垂谕。”

阁中烛火映得周遭如白昼一般，颀长如玉的身影立在席前，他的姿态和他的言语一样谦低，却莫名生出些桀骜之意。

皇帝静静看他一晌，沉了眼眸。

倏忽四月即过，京城的气候愈发和煦起来，在太阳底下站久了，薄衫都能蕴出一层汗。

宋阆退衙归邸，进到书房中，将冠帽摘了。下人摇扇递茶，他轻啜了两口，倏闻心腹于门外禀道：“老爷，有消息了。”

扭头一睇，叫他进来，挥手撤下余，慵懒的腰身直挺寸许：“洛州传回来的？”

“是。”男子把细纸筒呈上。

宋阆揉开读完，浓眉趋紧，怀疑的声调：“无异？”

手落至膝头，说，“殿下既然令我探查宋知柔的来历，她的身份定然有几分蹊跷。若我将‘无异’二字上报回去，不知殿下会如何揣度？”

男子微微躬身：“属下无能，请老爷允我亲往洛州，我必将此事周全。”

宋阆忖思一阵，摇了摇头：“不用去了。”

凭宋从昭的谨慎，既能将人安置府中，想必明路上该过的文牒、人事皆已安排妥当，无破绽可寻。

宋阆本来只是怀疑，但宋知柔在洛州的过往能做得这般干净，兼孙家的人已盯上她，心内不由得惴惴。

正此时，外头又传通禀，说：“有人送了一封信来。”

宋阆看一眼，男子会意，打开门，侧身使家仆入内，自己随后退了出去。

家仆垂手进来，将信交由宋阆。

日还未落，灿烈的阳光沿着窗边曝下，在地砖上割出一轮不平整的金影。

宋阆坐于其中，将信展开。

分明是暑热天气，竟叫他觉得阴风入体。

信的内容不长，没有落款，然而那信上是他再熟识不过的字迹，走笔似钢刀，一字一斩。

——旧账未清，吾久候矣。少策士，心，安否？

知柔一行刚入京，风声已达宋府，正是红霞满天，待用晚饭的时辰。

逾月未见，宋含锦思念盈心，听府里下人禀报，随之蹬鞋下榻。跑出门，又把步子顿了顿，脸上挂起一点不悦的神情。

四妹妹去江东看望祖母，一声不吭就走了，只和父亲通气，这是什么道理？

此般心想，便手扶衣发，把形容修饰妥帖了，慢慢踱来前院。

知柔去时，不过一行人策马；归来，却作几乘载满珍礼的马车，称是江东所置。

她步入堂上，跟许月鸳与宋含锦分别行礼。晚饭时，见了宋从昭，他目含深意地把她瞧两下，凡问到江东见闻，他俱张口替她遮掩了过去。

姐妹二人再聚坐，已是戌时初。

昼热初消，天边散着点点星子，风里飘着袭人的黄栀花香。

宋含锦坐在院中的石案旁，手摇团扇，见知柔来，明烨的瞳眸将她笼罩着：“四妹妹怎么上我这了？”

即见她把袖袍掸一掸，站在栀子树下，故作低声，道：“来给姐姐赔罪。”

宋含锦把团扇拿开，轻轻一哼：“何罪之有？”

“我没去看望祖母。”

一句话跌入耳畔，宋含锦呆了片刻，也反应过来。

调目再去瞅她，又闻她说：“在苑州，我遇上大哥哥了。他一切都好，叫你安心。”

宋含锦怔然听着，浓长的睫羽止不住微微簌动，不移时，道：“哥哥他……还说了什么？”

“我和大哥哥说不了多少，姐姐知道的，”知柔的声音越发轻了，“我有些怕他。”

记得她曾提过一回，称哥哥有点像年轻的父亲。宋含锦扑哧一笑，关乎她不告而别的恩怨就此消尽，招手让她过来。

知柔才见过凌曦，她将廑阳的经历悉数托出，唯独没讲到周灵。此时心情尚有些烦乱，尽力不让人瞧出来，脸上撑着点笑。

二人在月下谈天，屋檐上伏着一只慵懒的狸奴。

知柔坐了一时，脑海中不自觉想着魏元瞻。

她方回京，谁都招呼了，独未见他，未免厚此薄彼？

心有所思，便再待不住，跟宋含锦告辞后，回屋换了身衣裳，随即避开众人，翻墙溜了出去。