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即临府门，宋祈章在府阶上望见他，抬眉唤道：“魏表哥。”

眼风往他前后轻扫，徐徐踱去，“你一人来的？”

周遭的贺寿声响在耳中，魏元瞻难得有些不自在，他微笑道：“今日是你父亲寿辰？我来时不知，未曾备礼，失敬了。”

说着松缰拱手，“恭祝令尊福寿无疆。”

“承魏表哥吉言。”宋祈章笑了笑，侧身引袖，“进去吧，二叔母见到你，又能高兴一阵。”

说完意识到什么，当即心虚地顾一遍四下——方才的话，若叫宋含锦听见，怕要生不平之气。

“不了。”忽闻魏元瞻的嗓音，宋祈章回首，见他立在光瀑中，毫无要入府的起势。

“能替我转告知柔吗，我在这里等她。”

宋祈章听了惊讶片刻，缓缓点头：“好。”

宾客散集在西院，知柔打前边回来，依稀还可听见一些清谈的絮声。

走到拢悦轩，星回的话音在叶隙中流淌：“……若是这般惦记旧主，索性回去得了。”

知柔眉梢轻蹙，进了门，星回看到她忙迎上来，在她身边轻询道：“姑娘，咱们也去西院吗？”

她的目光扫过角落，景姚垂睫静立，对星回的评判，一声也不为自己辩驳。

即使清楚她所见何人，亦相信她不会背弃自己，知柔心中仍闪过一丝轻微的动摇。

她将此归咎于身体不适，心绪易浮，转瞬便自抑下，步入屋内：“不去了，我有些头晕。”

这几日，她一直在房中思索常遇案。

许是过于投入，夜里愈加难眠，遂披衣长坐灯下，将诸般线索一一整理，得到一解：那行追杀她的北人，非宋阆所派。

周灵曾说，先时她们在廑阳与万源商团交手，曾窥得其人假托军需之名，暗中运盐贩茶，直通北地。

自前些年与北璃交兵，朝廷便严禁盐茶北运，违者，不单籍没货产，还将被施以重刑。

万源商团行事张狂，却货行无碍，朝中必然有人为其蔽护。宋阆任武选司郎中，其权力，恐不涉此。

知柔望着纸上勾连的几个字，最终将笔落在了“户部”。

不知自何处着手探查，至于宋阆，她另存疑窦。这一番琢磨，兼安排周灵与阿娘会面，致使她心神稍散，微感乏力。

夕阳将落，最后一线霞光铺在帐幔上，将知柔的脸映出些绯红的色泽。她一头扑入帐中，身形歪曲，鞋尖在地面将离未离。

见她如此姿态，星回蹲身替她褪鞋：“姑娘昨夜又没睡好吧？是不是夜里受凉了……我去禀夫人，请王太医来给您瞧瞧。”

说着站起身，扒开凑在边上的景姚。

察觉到星回帮自己脱靴时，知柔便挣了下，叫她不必辛苦，奈何声音太浅，星回不曾入耳。

此刻她欲去澹玉苑，知柔忙撑着掌心从床上爬起来，因着急而声调略高：“别麻烦母亲。”

星回停步，知柔的脸嵌在罗帐中，像个初醒的稚儿，颊腮似在发热，话却笑道：“我身强体壮，好得很，只是有些累了。两位姐姐，你们去歇息吧，我这儿不用人。”

景姚见过她这副模样，手在袖中动了动，欲去探她额头，才决心踏前一步，倏闻房外有人禀言。

“四姑娘，二公子请您过去前院。”

知柔轻怔刹那，整衣穿靴，将房门启开：“二哥哥……让我去前院？可说了是何事？”

“奴婢不知。”

星回在旁嘀咕：“四姑娘头还沉着呢……”

虽宋祈章此举古怪，知柔担心他是碰了棘手之事，遂向她请援，到底不忍拒绝。

她脸往旁边转，露出一个叫人安心的笑容，对星回说：“无妨，我过去一趟。”

晚霞已经隐退，月亮露了尖，到了前院，四周掌着明煌的灯火，宋祈章的人把知柔唤住了。

“四姑娘，这边。”有人出声，她随即偏过头，有些疑惑地走到府门下。

赴宴的宾客已尽临至，宋祈章敛去笑僵的脸，折身见知柔过来，又没忍住仰唇：“四妹妹来了。”

“二哥哥找我什么事？”她停住脚，提眉揣测道，“今日大伯父过寿，不能罚你吧？”

“四妹妹说的，我怕罚么。”

宋祈章还礼还得多了，手臂发酸，他拿下巴朝西边一点，悄声说，“魏表哥想见你。”

风迎着知柔的脸刮来，发丝被拂到耳后。她向外凝望，哪有魏元瞻的身影？

肩旁，宋祈章扬了扬手：“你去那看看。”

知柔开始怀疑他在逗她，秀挺的眉毛一挑，立身未动。

再一思忖，二哥哥却非这样的人。

她抬步下了府阶，往宋祈章所指行了一段。

昏蒙的火光照亮巷口，轻散的马蹄声渐高起来。魏元瞻捏着缰绳静候，看到她，嘴边噙笑，向前走了两步。

望着他的面容，知柔调侃道：“你是效仿我吗，等在府外。我方才还以为是二哥哥在唬我呢。”

魏元瞻说：“我答应过姨父，若非求娶，不入府门。”

从未想过是这样的因由，她微怔了下，继而喉中发出一声轻笑：“怪人。”