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这话孩子气十足，逗得林禾笑了，淡瞥她一眼：“傻丫头。”

不一时，屋外响起星回催促的嗓音：“姑娘，四姑娘！该走了！”

知柔整顿衣裙，从杌凳上起身：“阿娘，我去了。”

“不用些点心？”林禾忧虑道。

她在屋内捣乱了一个时辰，一口东西都没吃，到人家席上又要守礼，岂不挨饿？

“三姐姐说了，侯府的厨子是御品斋请来的，手艺顶好，且让我尝尝。”说着开门出去，闻林禾在屋内低斥了句什么，没听清，多半是讲她规矩。

及至侯府，天光犹在，雀鸟翻出一层红霞，罩在街上俱是温柔颜色。

知柔与宋含锦下车，前面有人抬着好几箱礼，鸦雀无声地进了侯府。

“三姐姐，那些是什么人？”知柔搭眼打量。

他们仪容齐整，走路没声没息，像一条蛇。

“宫里的人。”宋含锦道，她看知柔一眼，慢慢捎足，“与我们无关。”

侯府前院。

魏元瞻在厅上坐着，乍听皇后殿下的人来了，蹙眉起身，踱到外面与父亲一并去迎。

为首的是名男子，朝魏景繁行礼道：“魏侯。”复转半步，冲着魏元瞻，“魏世子。”

瞧他面生，魏元瞻随口答应，与他还礼。

一错眼，见宋家人穿廊而至，魏元瞻心在鼓动，目色都专注了，灼灼盯着那边。

直到最末的一片身影走进来，他唇角噙笑，心思全不在这儿，只盼父亲快些应酬，他得过去找她。

魏景繁初闻皇后派人到府，先是惊讶，稍作思忖，猜想殿下之意仍在鸣瑛，心内一阵厌烦。

魏家权贵到顶，鸣瑛入宫，只会招来祸端，姑母怎就不明白？

他不愿理会，却也扳不过皇后殿下威仪，该斡旋的还得斡旋。

贺礼已收，魏景繁留他们下来吃茶，亲自陪同着去了花厅。

“表兄，三妹妹，四妹妹。”魏元瞻踱步至宋祈羽三人身前，一开口，又是不温不冷的调笑，“你们拨冗而来，真叫人吃惊。”

听他阴阳怪气，宋含锦本就浅薄的脸色益发难看，强自忍耐着，听宋祈羽道：“魏世子，生辰喜乐，无疾无忧。”

作揖的手收回来，眸色未改，嗓音蓦地低了几分，“我和妹妹确是临时起意，没备礼，世子不会见怪吧？”

魏元瞻牵着唇角笑一笑，视线定在知柔身上：“人到便好。”

复抬起眼，“这里闷热，水榭里说话？”

宋祈羽无所谓，来都来了，样子总要做足。宋含锦不大吭声，目光睃着别处。

趁她不备，知柔移步上前，很小声地叫了一句：“魏元瞻。”

他偏下脸，衣袖里钻进一个什么，柔软、带着温度。

魏元瞻一惊，是她的手。

两个手背碰到一起，知柔感觉了下，立刻转去他的掌心，把礼物塞进去，然后若无其事地问：“魏姐姐呢？”

一行说着，手已抽离。

除了兰晔，谁也没看见他们袖下的动作。

送个礼物而已，她弄得这么鬼祟。不知怎么，魏元瞻竟感受到一种隐秘的快乐，面容克制着。

“下晌有道士来府里，她怕沾染晦气，躲在房中。”

余光扫到宋祈羽兄妹，眉宇间多了分冷凝的气度——他们为何不走？换作从前，宋含锦早拉着她哥哥往小花园去，今日犯什么邪。

“盛星云那儿有信了吗？”知柔询道。

有外人在，魏元瞻不欲多言：“我让长淮去办了，不会有失。”

只和知柔说话，冷落后面二人，这样太明显了。魏元瞻想了想，终究半侧了身，对宋祈羽道：“八月秋闱，表兄有几分成算？”

水榭旁有石榴树，花朵盛开，满目澄红如火。

“怎么，世子打算向我取经。”

树影在宋祈羽面上浮摆，照不清眸中神色，只听他的声音很低，“建功立业不止科举这一条路，世子不明么？”

魏元瞻挑眉看他一眼。

那张与自己有半分相同血脉的脸上，漫生出一点郁气。

魏元瞻知道他的忧郁从何而来，含笑道：“难道表兄也要从戎？千金之子，姨母舍得？”

宋含锦听了眉毛一紧，什么从戎，谁许他去了！

知柔不觉意外。

大哥哥习武，好蹴鞠，在这两点上，他和魏元瞻十分相同；大哥哥会读书，魏元瞻也是，但读书是种能力，非兴趣所在，否则大哥哥何以空闲下来，便是在习武？

已至水榭，翠绿晃入眼底，曲折长廊如玉带蜿蜒，四周都安静了。