广场中央,四座巨木搭建的擂台巍然矗立,高出地面三尺,方圆十余丈,极为宽敞。
每座擂台皆竖高大旗杆,悬巨幅旗帜,迎风猎猎作响。
旗帜之上分别绣有神兽图案与名称青龙、白虎、朱雀、玄武,气势非凡。
擂台四周三丈外设结实围栏,将比武区与外界隔开。
围栏之外,环布层层阶梯观赛席,虽不及观礼台华贵,却也规模宏大,可容纳数千观众,供城中富商、英才亲友弟子观战。
万余名禁军早已按预案接管全场防务,五人一队,十人一哨,扼守要道、出口、制高点。
虽人头攒动,却秩序井然,无人敢喧哗吵闹,一派肃穆凝重之象。
酉时初,参与“英才营”比武的各地英才陆续抵达西门入口。
此处由禁军严加查验,一一核对手续。
一名身材魁梧、浓眉大眼的青年大步上前,递过文牒,声如洪钟“丐帮,乔峰!”
禁军验罢放行。
紧随其后的青年面容清秀,约二十余岁,一双手掌布满老茧,显是外家功夫了得。
他递上凭证,道“丐帮,陈勇。”
验过之后,亦步入场中。
这陈勇,原有一段曲折往事。
十几年前,他全家遭匪徒屠戮,唯他一人侥幸逃生。
正走投无路之际,得皇城司“寻珠使”相助,被带至洛阳邙山“百草园”受训。
历经艰辛,终脱颖而出,得代号“天勇”。
此后奉命潜入丐帮,化名从底层做起。
十年来,他凭武勇血性屡立战功,终升至丐帮大义分舵副舵主。
如今作为帮主弟子乔峰之伴,代表丐帮参与此次盛会。
他快步追上乔峰,朗声道“乔兄,请留步!”
乔峰回头,豪迈一笑“陈兄弟来得正好,你我一同观摩这擂台气象。”
正在此时,一位风度翩翩的俊朗公子步入场中,身后随着两人
一人高瘦清癯,鼠须稀疏;
另一人短小精悍,豹头环眼,
正是慕容复与其家臣包不同、风波恶。
慕容复优雅递过凭证,淡淡道“姑苏,慕容复。”
查验通过,他步入场中,而包不同和风波恶啧被拦在了外边。
包不同刚想“非也非也”的闹事,被慕容复一个眼神阻止。
慕容复入场目光一扫,便落在乔峰与陈勇身上,微微一笑,上前拱手道
“久闻丐帮乔峰豪迈英武,今日得见,果然名不虚传。”
乔峰抱拳回礼,声若洪钟“慕容公子客气了,姑苏慕容氏,吾亦久仰!”
陈勇亦上前一步,拱手道“丐帮陈勇,见过慕容公子。”
慕容复含笑回礼,目光在陈勇手上略一停留,道
“陈兄手上功夫想必不凡,明日擂台,期待一见。”
三人正寒暄间,又有两人步入场中。
来者是两位僧人,一人面容刚毅,身形挺拔,如铜浇铁铸,乃是少林达摩院弟子玄魁;
另一人眉目清秀,眼神灵动,却是罗汉堂玄机。
二人步履沉稳,径至场中空旷处静立,不与旁人交谈,只朝乔峰、慕容复等人略一颔,便默然等候。
随后,一位身着天蓝色道袍、头戴偃月冠的年轻道士飘然而至。
他面容俊秀,气质出尘,背负长剑,正是龙虎山天师府的张灵玉。
递过龙虎山符箓凭证,禁军验看后恭敬请入。