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第644章 诺兰预约来访（第1页）

在诺兰一行踏入前哨站的路上，不断有更多接到消息的矮人从四面八方涌来。

矮人哨站的领亲自领路，无疑极大加强了说服力。

最初的戒备先是变成好奇，在感受到那股厚重的力量后又演化为了敬畏。

就连同行的金姆都有生以来第一次受到如此多关注，也觉得倍儿有面子。

前哨站的最高管理者是矿业协会远东分部的主管，巴尔萨·钢锤，人称“灰矮人”。

一身自己亲手打造的深灰色战甲，表面有明显的战斗痕迹，肩甲和胸甲的边缘都包了一层加厚的锻钢。

别的不说，光这一身行头，没有黄金阶的战士能直接被压趴下，但他健步如飞，毫无影响。

大型氏族就是不一样，格尔特和巴尔萨的实力都在黄金阶巅峰。

路上据巴尔萨介绍，矮人战士们骁勇善战，先遣队更是精锐力量，平均实力在黄金阶前期左右。

诺兰听得暗自点头，这个实力，基本上和黑甲卫队也相去不远，矮人的战斗力确实扎实，比大多数人类王国的军队强出一截。

很快，他们径直来到了主厅。

铁桌上摊着一张极为复杂的周边地形图，除此以外别无他物。

诺兰看了眼地图，那是专用的地下地形图，大量的标线和复杂的标记让他看得云里雾里。这玩意，估计只有矮人看得懂，难怪他们这种军事资料藏都不带藏的。

巴尔萨就是那种典型的矮人，毫无客套开门见山。

“诺兰大人，先遣队跟‘七手’科洛斯的爪牙打了两个月。虽然每个矮人战士至少能同时应对五个敌人，但它们的人数实在太多了，情况越来越吃紧。尤其在一处富矿资源点附近，我们的三次推进都被打退了。”

“你们有多少人？”诺兰指了指外面。

“无光之沼涉及到三个重要的战略矿区，矿业协会将钢锤的精锐力量都调到这儿了，现在还剩七百人。”

“才这么点？”伊芙琳有些诧异，巴尔萨沉默地点了点头。

伊芙琳的惊讶情有可原。跟诺兰在一起这么久，她对人类王国的数量级更熟悉。

七百人，连黑甲卫队一个大连的一半都不到。

果然如此，诺兰了然。

矮人虽然个体实力强劲，战斗能取得很高的战损比，但他们最大的难题同样是人员。

由于低生育率，矮人的人口规模一直上不去。

为了生存和资源，他们长期和地下的邻居们处于战争状态，这进一步导致他们的人口规模缩小。

缺少新生人口作为劳动力，大量要塞和工坊遭到遗弃，物资的缺乏和地盘的减少进而也导致战斗力逐年下降。

战斗人口每一个的损失都是惨痛的。

据巴尔萨介绍，现实就是相较于数百年前的巅峰时期，已经有过五分之一的矮人要塞因缺乏人口而被废弃。

这就是一个恶性循环。

虽然格尔特认为矮人衰落的主因是先祖熔炉出现了问题，但诺兰认为他们的人口短缺和连年战争同样致命。

“除了战损，物资也开始见底。卡拉克方面对战局的估计有些太过乐观，后勤跟不上了。”