高昌城的轮廓已经能看清了。城墙不高,但新刷了土红。城门上插着唐字旗,被风吹得哗哗响。
城门外,果然有几处香案。案上摆着瓜果、面饼,还有几碗清水。一些百姓跪在路旁,额头贴地。
李晨远远看见,皱了眉。
“奉孝,去把人劝起来。”
“王爷,劝不动的。这是百姓自己愿意。”
“那更得劝。我是唐王,不是庙里的菩萨。他们这样跪,跟供神有什么区别?路还没到西边,我人先成了像。”
“那今日先受着。等进了城,让楚玉出告示,就说唐王不喜铺张。以后不许再摆香案。”
“你记着办。”李晨不再多说。
马队缓缓走近城门。阿茹娜从城门阴影里走出来。她穿一件靛蓝色窄袖袍,腰带上别着一只灰布小包。身后跟着塔拉,小姑娘手里抱着一捆卷好的文书。
“阿茹娜。”李晨在马上叫她。
“王爷。”阿茹娜声音有些抖,但很快稳住了,“恭迎王爷回高昌。”
“都等急了?”李晨下马。
“王妃在府里等着。李伽宁姑娘在刺史衙门没过来,说晚上再来。”阿茹娜一五一十地回。
“互市税的事,郭孝在路上跟我说了。金帐来的人,先别急着见。明天让他们把王庭的信拿来。这事你办得不错。”李晨说。
阿茹娜头更低了些,耳根有些红。
“是王爷教得好。”
“我教的是数。可拖人的分寸,是你自己悟的。”
阿茹娜抬起头,刚要再说什么,身后人群里忽然起了一阵嘈杂。两个半大孩子从人堆里挤出来,朝这边跑。被卫兵拦住。
“王爷!王爷!我阿爹让问,疏勒还去不去了?我们几家把货都备好了,就等王爷一句话!”一个男孩嗓子都喊劈了。
“你阿爹是做什么的?”李晨走上前。
“卖铁器的。高昌西市第三家。阿爹说,唐王到了疏勒,他就要跟去。如果王爷不去,他这趟也不走了。”男孩仰着脸,胸口起伏。
“回去告诉你阿爹。唐王明天进城。后天,高昌府衙前公布西行商队名单。他若有胆,就来应征。货好,人实,就能走。”
男孩眼睛瞪得溜圆。
“当真?”
“当真。可有一点。路上风沙大,不能叫苦。叫苦的,再好的货也给我留下。”
“我阿爹不叫苦!他打铁,天天守着炉子,从没喊过热!”男孩大声说。
“那就让他来吧。”李晨笑了。
男孩拉着同伴,飞快跑回人群。喊声从城门口往里传,像一粒火星溅进干草堆。不多时,满街都有人探出头来。
“王爷到了!”
“唐王来了!”
李晨没回头。
他牵马走进城门洞,凉意扑面。城砖在夕阳里泛着旧红,像一张沉默的脸。身后,队伍鱼贯而入。李长安和李星晨并骑而行。郭孝、苏文、杨素素走在外侧。阿茹娜和塔拉跟在最后。
城门在身后慢慢合上。
而城里的灯,已经一盏接一盏亮起来了。
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