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第1章广南西路之乱（第2页）

包拯接道：「陛下！浑天侯穆桂英如今四十有二，正值壮年，又岂有上了年事之说？想三年前，杨宗保战死沙场，若不是穆侯带着十二寡妇西征，直逼兴庆府，使得西夏不得不递了降书顺表，又岂有今日之太平天下？由此可见，穆侯之神勇，不减当年！」

一旁寇准也接话道：「陛下，如有穆桂英挂帅南征，当远胜狄青数倍！请陛下降旨，封穆侯为征南大元帅。」

宋仁宗一听二人所言，甚是在理。原本他思考着，如真的没有南征的人选，便只能调狄青由陇上直下西南了。现在有了穆桂英挂帅，便无需冒险征调狄青。更何况，当年狄青只是杨宗保夫妇的一员部将而已，论能力，论条件，正如寇准所言，穆桂英比狄青更为合适。他思索了片刻，道：「既如此，便依两位爱卿所言，封穆桂英为征南大元帅。只是，何人当为先锋？」

寇准道：「微臣近日接到范老夫子的来信，信中称杨文广之文韬武略，不输其父，当为可塑之才。陛下可调杨文广为征南之先锋。一来，当使杨文广之才得到施展，为国效忠；二来，杨文广尚且年幼，在其母亲麾下，可更得历练。」

宋仁宗道：「如有杨家母子征南，定能分朕之忧，解朕之愁。如征南之师凯旋，当记两位爱卿一大功！」

当即由尚书院草拟了一道诏书，由寇准、包拯二人举着，直奔天波府宣读。

此时，穆桂英正凭栏倚靠，望着远方的天空出神。自从她十七岁嫁入杨府以来，整整二十五年，基本上都是在马背上度过的。她和丈夫杨宗保的日子，也是聚少离多。有的时候刚见面，就又要忙着各自出征了。即使两人在同一军营之中，也是忙着商讨破敌之计，根本没有闲情逸致来好好地过一段二人生活。如今，杨宗保已经埋骨黄沙，永远也见不到面了。这一切，仿佛都是一场梦。她常常会这样想。

而她的人生，确实也犹如梦幻一般，充满了传奇色彩。她缔造的神话，是无数男人穷极一生也无法企及的。抗辽，西征，无数异族勇士都在她的脚下簌簌抖，魂飞魄散。似乎，她从未尝试过失败的滋味。但是命运却让她壮年丧夫，这像是老天强取的回报……

正当穆桂英沉浸在悲伤之中时，天波府里的点将鼓却响了起来。虽然杨家已经渐渐远离了战事，但是每日早晚两次的点将还是不能免掉的。鼓声很急促，打破了波澜不惊的杨府。

穆桂英马上抖擞精神，披挂整齐，带着丫鬟杨排风一起，赶到前厅接受点将。

待二人到了前厅之后，却见大厅中间已经摆好了香案。案后立着两位威风凛凛的大人。穆桂英认得这两个人，正是龙图阁大学士包拯和天官寇准。看这阵势，必定降下了皇上的旨意，由两位大人前来宣读。

见杨家众寡妇已经到齐，包拯大喝一声：「圣旨到！畲老太君、浑天侯穆桂英接旨！」

穆桂英一听包大人喊道自己的名字，急忙趋步上前，跪倒在地。而畲太君则手拄黄金龙头杖，站立在一旁。由于多年前金沙滩一战，太君七子出征，结果只回来杨六郎一人。皇帝为表彰其忠烈，特下旨令其可面君不跪。「臣妾畲赛花、穆桂英接旨！」

包拯展开圣旨，朗声宣读道：「奉天承运皇帝诏曰：南疆僮寇横行，侬贼肆虐，以其区区弹丸之地，欲煮海而焚，缚鸡之力，欲窥天机。朕素有好生之德，常怀悲悯之心，不忍诛戮。然丑类不识朕心，荼毒两广，屠朕子民。如朕坐视，则天下谁怀其德？不加征讨，谁惧其威？故特封浑天侯穆桂英为平南大元帅，领禁军五万，即日南下，扫平孽障。前者孙沔、余靖辈，悉受其节制。钦此！」

穆桂英山呼万岁毕，双手接过圣旨，从地上起身。

寇准在一旁道：「老夫恭喜穆侯，再挂帅印。」

还没等穆桂英回话，畲太君接道：「老身敢问天官和包大人，南寇之势如何？」

包拯摇头道：「排山倒海，势不可挡。前者孙元帅、余元帅，久战而不建奇功。致使南寇突入广南东路，围困广州。两广之地，无不披靡。今圣上忧心，故令我等前来，请浑天侯重挂帅印，再征沙场。」

穆桂英把圣旨交给杨排风，令她供于香案之上。又请两位大人到一旁落座，道：「杨府类世深受皇恩，理当为国效忠，征伐广南。然行军打仗之事，非同儿戏。不知圣上令谁为大军先锋？」

寇准笑道：「穆元帅莫急！圣上已另下了一道圣旨，令人赶赴陇上，征调杨文广回京。此次南征，先锋是您的儿子！」

自从杨宗保去世之后，杨文广就被派往西夏，在狄青麾下任职。这一去，已是一年多。只因陇上战事紧张，杨文广也已经好几个月没有回家和母亲、奶奶团聚了。一听皇帝特遣杨文广当自己的先锋，穆桂英心头一喜，道：「如有文广做本帅先锋，自然旗开得胜。只是不知何时开拔，请两位大人明示？」

寇准道：「战事不利，州县沦丧无数，侬智高的兵锋已经直逼湖广之地。圣上的意思，等杨文广一到任，三军便即刻开拔。」