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听到‘绝不将宝儿嫁给皇族王孙’一句，谢霁的唇角微不可察地下压，眸色沉了些许。

“九哥！”少女的呼唤打断了谢霁的思绪。

抬头望去，宽敞的宫道尽头，谢宝真一身银红团花的礼衣快走而来，红唇花钿交相辉映，颊如桃花。她在谢淳风面前站定，明显松了口气的样子，说：“淳风哥哥，你也在这？”

“嗯。”谢淳风不自觉柔和了目光，道，“羽林军当值期间不能离开太久，我先走了。”

“好。”谢宝真朝他摆摆手，目送他远去，这才转过身来打量着谢霁道，“皇上和你说什么啦？怎的去了那么久？”

如此近距离看谢宝真，谢霁才发现他的姑娘已长得这般妙曼娇柔了，不再是两年以前那个动不动就噘着嘴生气的幼稚鬼。

接触到他的视线，谢宝真笑了起来，自顾自说道：“说起来，我还真没想到皇上会亲自为你解围。难道你进宫时那般淡定，想必阿爹和兄长早就为你安排好了一切，对么？”

谢宝真至今为止都不知道他的真实身份，不知道这金碧辉煌之下所埋藏的沉痛过往，还天真地以为是看在谢家的颜面上，皇帝才对九哥多有照拂……

就让她的眼睛永远纯净下去罢，谢霁心想。

他扬了扬嘴角，眉目变得温柔生动，很是配合地颔首道：“是啊，多亏了伯父。”

“都是一家人嘛，阿爹很疼你的！”说着，谢宝真又小声补充道，“我也疼你。方才你被皇后娘娘叫去谈话，可把我吓坏了，好在九哥吉人自有天相，只是虚惊一场！”

那句‘我也疼你’像是一片羽毛划过心间，撩起他内心中最阴暗的占有欲。

……真想把这抹光紧紧地攥在掌心里，哪怕被灼伤也在所不惜。

……

秦墨之事以后，原以为秦谢两家的关系算是彻底崩塌，谁知没过两日，秦尚书夫妇便专程亲自登门致歉，叹息道：“那不孝子瞒着我们私自向娘娘告状，添油加醋掩盖真相，险些酿成大祸！我已将其送出洛阳求学，只盼他能悔过自新重新做人。古人言‘子不教，父之过’，出了这般事，着实是秦某教子无方，今日便代不孝子登门受过，惭愧惭愧！”

说罢，秦尚书朝着谢乾一揖。

他是国舅，若论地位并不比国公爷低，又掌管着朝中四品以下的官吏升迁，这一拜着实礼重。

不管秦尚书今日道歉是否诚心，至少礼数齐全了，则表明他不愿与谢府闹翻，谢乾自然也就顺水推舟，与秦家维持着表面关系。

一场风波，算是尘埃落定。

之后数月太平无事，又是一年秋去冬来，转眼便到了年关。

春节休朝期间，宫里派人来询问各家及笄之年的未婚贵女的生辰八字，登记在册后再统一送往太史局和皇后处遴选，最后敲定新一年春祭的‘花神’人选。

年后谢宝真便十五岁成年了，自然也在‘花神’候选行列。

晚膳时提到这事，谢乾体贴道：“今年城中及笄之年的未婚少女不多，若是报上名册，十有□□会内定谢府。宝儿若不想去，阿爹想法子给你除去名字？”

谢宝真原是不想去的。

她不擅长跳舞，而‘花神’则要当着全洛阳人的面起舞祝神，本想拒绝，然而张了张嘴，又想起七公主元霈曾经说过：“花神可赐福人间，消灾避祸。若是谁有幸得到了花神赠与的花枝，便能福运一生呢。”

想到此，她放下手中的牙箸，改口问道：“春祭祝神，真的可以消灾减难、转运纳福吗？”

谢乾不知该如何回答。梅夫人好笑道：“这种事都是信则有，不信则无。”

谢宝真望了隔壁位置的谢霁一眼，想起他那可怜的过往和满身伤痕，犹豫再三还是下定了决心，细声道：“还是把我的生辰八字报上去罢，我去。”

梅夫人十分惊讶，道：“怎的又改主意了。”

谢霁也有些讶然，停了夹菜的动作，点墨般的眸子静静地望着谢宝真，似是在探求一个答案。

谢宝真对上他沉沉的视线，但笑不语。

“宝儿想去便去罢，有哥哥们护着你，去年春祭的意外绝对不会再发生了。”此事，便由谢淳风一锤定音。

于是谢府将谢宝真的名册报录上去，不到十日便出了结果：今年的‘花神’，果然属于谢府的掌上明珠。

二月的阳光柔软缱绻，枝头已有新绿和浅红争春，十五岁的少女眉目五官彻底舒展开来，脱胎换骨般精致漂亮。她一袭松花色绣银团花裙，轻薄的春衫领子微微后耷，露出一截白皙幼嫩的修长脖颈，有着集世间所有美好于一身的鲜妍美妙。

春祭前整整一个月，谢宝真每日都要跟随宫中司乐女官学习两个时辰的祝神舞，从最基础的柔软身段到脚步的挪动、指尖的弧度，再到手铃摇晃的节奏，祝神舞的每一个动作都要做到分毫不差、敬畏虔诚。

这对从小娇惯散漫的谢宝真来说，无疑是个巨大的难题。

谢霁曾无数次以为她会叫苦喊累甚至中途放弃，可出乎意料的，谢宝真学得十分认真，哪怕是酸痛得腰都直不起来了，也只是龇牙咧嘴地‘嘤嘤’两句撒娇，从未提及过‘放弃’二字……

水榭中，一日的苦练结束，谢霁将早已泡好的梅子茶倒入杯盏中，轻轻推至谢宝真面前，问道：“既是不喜舞蹈，为何执意要参与春祭？”

谢宝真雪腮泛红，鬓角汗湿的碎发凌乱地黏在脸颊和脖颈上，更衬得那里的肌肤幼白如雪。她抿着唇十分难受的样子，光是抬起僵硬酸痛的手臂就已经花去了所有力气，一杯茶端得颤颤巍巍，还未送到嘴边，茶水便已洒了一半。

“很疼？何苦如此。”谢霁重新倒了一杯茶亲手喂到她嘴边，低哑的嗓音带着显而易见的心疼。

谢宝真数口饮尽，方长舒一口气，抿去唇上的水珠软声道：“因为，我想给九哥一个惊喜！”

“给我？”谢霁怔愣了一瞬，实在想不出春祭有何惊喜的，正欲询问，却听见前庭传来了一阵热闹。

谢宝真侧耳倾听了片刻，眨眨眼道：“来客人了？”说罢猛然起身，却不料牵动了酸痛的腰背，不由扶着栏杆疼得直吸气。

“慢些。”谢霁忙起身扶住她，手搭在少女纤细柔软的腰肢上，又像烫着似的猛然松开，蜷起手指担忧道，“哪儿疼？”

“肩疼！”谢宝真声音好听，虽不似儿时那般软糯，却别有一番少女的娇俏。

谢霁‘嗯’了声，轻轻给她揉了揉肩，力道是恰到好处的温柔。

“背疼！”

谢霁的双手下移，指尖用力，替她按了按纤软的腰肢。那腰盈盈一握，似乎轻而易举便可单臂圈住……

“腿也疼！”