开始重新关注道教。
不仅召见道士,询问道家养生炼丹之术,
还下令整理道家典籍,对道教活动的限制也有所放宽。
虽然佛教仍居位,但道教不再被刻意打压到难以喘息的地步。
朝廷中,儒、道、佛三教辩论再起,武则天有时甚至有意扶持道教,
以平衡佛门过度强大的影响力。
然而,佛门借助武周政权数十年的全力推广,
“众生平等”、“因果轮回”等观念已深入人心,
寺院经济盘根错节,僧侣集团势力庞大。
更为深远且未被时人充分警惕的是,
佛门某些普世性教义,在特定解读下,
模糊了“华夷之辨”的严格界限,
强调一切有情众生皆可度化、皆具佛性。
这种思想在包容各民族的同时,
也为后来安禄山、史思明等胡人边将造反提供了便利。
日月流转,武周政权进入晚年。
武则天虽仍高踞明堂,尊号叠加以显威仪,
然岁月不饶人,纵有佛光加持、金丹滋养,鬓边华日增,精力渐有不济。
更兼朝堂之上,武氏子弟多庸碌贪婪,
张易之、张昌宗等男宠干政,引得朝野怨声渐起。
而狄仁杰等忠于李唐的老臣虽相继凋零,但其生前力保的太子李显(庐陵王)得以还都,李氏宗亲势力在暗中悄然凝聚。
万象神宫观星台上,夜色深沉。
袁天罡与李淳风并肩而立,仰观天象。
但见紫微帝星光曜虽仍被一层淡淡的金芒(佛光)所掩,
但其本体光华已比往昔明亮许多,且位置稳固,不再有早年那种飘摇欲坠之感。
更令二人心惊的是,紫微星旁,象征后妃的勾陈星光芒大炽,
且隐隐有血色侵染,主后宫干政、祸起萧墙;
而天市垣(象征民间、兵戈)中,数颗客星(异星)光芒锐利,游走不定,隐伏兵凶战危之兆。
李淳风以算筹疾推,面色凝重
“道兄,天象所示,女主之厄迫在眉睫,客星犯阙,兵戈将起于宫闱。此非仅武周国运之衰,更恐酿成滔天大祸,殃及苍生。”
袁天罡默然颔,目光如电,穿透星图,直指核心
“李兄所算不差。武皇年高,储位未定,诸武无能而贪权,二张恃宠而骄横,李氏蛰伏而待时。如今紫微星力已复,弥勒佛光日黯,正是天道拨乱反正之机。然此事非我二人可独为,需得朝中柱石之臣,里应外合,方能成事。”
次日,袁天罡借为武则天解一奇异梦兆之机,进言曰
“陛下,臣夜观天象,见勾陈耀血,客星凌紫,此乃阴盛阳亢、小人近君、恐生肘腋之变之兆。陛下承天应人,御极多年,功德巍巍。然天道循环,盛极必虑其衰。为江山永固计,宜早定国本,澄清朝纲,远离佞幸,则凶兆自消,紫微永耀。”
武则天闻言,虽未立即表态,但神色间已露深思与隐忧。
她近年愈感到对朝局的掌控力不从心,张易之兄弟的跋扈亦令其生厌,
袁天罡此言,恰触动了其内心深处对身后事的恐惧。
几乎与此同时,时任鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事(即宰相)的张柬之,
正秘密联络右羽林卫大将军李多祚、司刑少卿桓彦范、右散骑常侍李湛等一批忠于李唐的文武大臣。
张柬之乃狄仁杰生前极力举荐的贤才,素有匡复之志。
他们亦观察到武则天年老体衰、朝政日非,认为复辟李唐的时机已到。