索菲亚见刘轩语气坚决,自知心思已被看穿,便不再坚持,只微微一笑“此事以后再说吧。只要北汉在这一带给我留一处中转货物的港口便够了。”
她话锋一转,目光投向窗外“陛下,外面夏至姐身边那位女子,可是你的妃子?”
刘轩摇头道“不是。她是本地巨商蒲家的大小姐。”
索菲亚若有所思地点了点头“果然是她。听闻这位蒲家大小姐容貌倾城,却心狠手辣,陛下可要多加小心,莫被她柔弱的外表蒙蔽了。”
刘轩微微一怔“你了解她?”
索菲亚道“蒲家与佛郎机也有生意往来,手下人曾向我提起过这位蒲家大小姐。”
刘轩微微颔“朕知道了。”他转而问道“不列颠人贩卖我国百姓到南洋为奴,此事你可有所耳闻?”
索菲亚道“这我倒不知。不过南洋有些地方,确有华夏百姓在做苦工。”
她望了一眼窗外天色“时辰不早了,我已让人备下晚宴,为陛下接风洗尘。宴会上,我正式宣布两国结盟与联姻之事。”
刘轩点头起身,与索菲亚一同走出偏殿。
大殿中,众人早已等得有些焦急。见二人神色轻松地走出来,便知事情已然谈妥,都不约而同松了口气。
夏至早就认出索菲亚,自然明白自家陛下在谈判之余必还做了些别的,不由得嘴角微弯,露出一丝意味深长的笑意。
蒲学影作为在场唯一的局外人,并不知晓刘轩此行的真正目的。她见刘轩与那位年轻女王并肩而出,脸上却无半分探究之色,只是站起身,静静立在一旁。
入夜,总督府内灯火通明,一场隆重的宴会正在举行。
赴宴人数不多——北汉这边只有刘轩、夏至、蒲学影及几名军中将领,佛郎机一方也就女王和十几位官员。但宴席规格极为隆重,桌上摆满精美菜肴与珍贵葡萄酒,处处彰显主人的诚意。
席间,索菲亚起身郑重宣布“本王今日与北汉皇帝陛下达成共识,两国正式缔结同盟,共同对抗不列颠与尼德兰。待文书起草完毕,将由两国国君亲自签署各项条约。”
众人闻言,纷纷举杯庆贺。
索菲亚顿了顿,继续说道“此外,本王还要宣布一件私事——北汉皇帝陛下,便是我当年的丈夫。在北汉,陛下是皇帝,本王是他的妃子;在佛郎机,我是女王,陛下是我的共治王夫。”
佛郎机的官员们对此毫不意外,显然早已知晓此事。那“共治王夫”听来权力不小,实则不过是个虚衔,国内凡事仍由女王一人做主。因而他们并无多少抵触之心。
北汉这边,则是欢呼雷动。佛郎机人觉得女王嫁人天经地义,但在华夏人眼中,这件事却有另一层意味。这些北汉将领心中根深蒂固地植着男尊女卑的观念,本国皇帝娶了佛郎机女王,便是占了个天大的便宜,佛郎机全国男子都得跟着矮上一头。就连身为女子的夏至,心中也作此想。
唯独蒲学影听到这个消息时,身子猛地一颤,端酒杯的手微微收紧。
宴席散后,索菲亚毫不避讳,光明正大地与刘轩同住一室。
次日,双方各自着手起草文书。按规定,条约须以华夏文与佛郎机文两种文字书写,一式两份。刘轩特意派人前往羊城,急召知府潘景正率书记官员乘船赶来妈阁,负责北汉方面的文书起草。
索菲亚则将此事交给总督佩德罗。她口述条约内容,由佩德罗主持,让手下书记官整理成文稿。
佩德罗看着手下整理出的文件,越看眉头皱得越紧。他犹豫片刻,终是忍不住低声对索菲亚道“女王陛下,我们给北汉开出的条件……是否太过优厚了?”
索菲亚沉默片刻,轻叹一声“若不如此,北汉皇帝是不会与我们结盟的,更不会将妈阁租借给我们。我这样做,并非因他是我的丈夫,实在是我佛郎机眼下也无更好的办法了。”
她顿了顿,声音低沉了几分“我们的无敌舰队被不列颠歼灭大半,去年一年,我国在新大陆的运银船就被他们劫走了七艘。亚洲的殖民地被尼德兰夺走,几乎丧失殆尽。连欧洲本土也遭到高卢人侵扰。虽说如今签了停战协议,可等协议期满,他们三国养足了精力,必定会再挑起战争。到那时,我佛郎机就真的危在旦夕了。”
就在索菲亚为佛郎机的未来忧心忡忡之时,刘轩却在书房中对北汉的前程满怀憧憬。
他召见严华强,开门见山道“朕打算派第三师随佛郎机女王回国,名义上是协助保卫佛郎机本土,实际上,是为我北汉将来登陆欧洲打下根基。”
严华强神色一凛,郑重抱拳“微臣领命!”
刘轩看着他,语气沉了几分“你们的任务很重,困难也不少。为保密起见,现有的北汉火枪必须全部留下,换成佛郎机人提供的火枪,日后弹药补给也由佛郎机人供应。”
严华强毫不犹豫地点头“臣定会让士兵尽快熟悉佛郎机的火器。”
刘轩继续说道“佛郎机距中土万里之遥,你们数年之内都无法归来。士兵们定然思乡,况且此去是要打仗,许多人可能再也回不来了。”
严华强想起家中年迈的母亲,心中一酸,但随即又挺直了脊梁,坚定道“末将会安抚好将士,让他们克服万难。”
刘轩从案上取出一幅地图,摊开在桌面,这是索菲亚所送的一幅手工绘制的欧陆地图,线条粗糙,但各国的边界大致清晰。
刘轩已在关键地方做了华夏文标注,他指着上面的区域“这里就是佛郎机;这是高卢国;这里,是不列颠。”
严华强不由露出惊讶之色“陛下,原来这些西洋国家,竟都这么小?这种弹丸小邦,居然也敢来我天朝挑衅?”
刘轩笑了笑“他们本土虽小,但科技展已领先世界,如今占据的殖民地已经十分广阔了。”他指着地图,继续道“你们此去,主要任务是帮佛郎机抵御高卢国。但高卢如今国力强盛,不必与他们硬拼,只需阻止他们攻入佛郎机本土即可。”
他又指向另一片区域“这一带统称意大里亚,有几个小国,战斗力不值一提,最擅长的是投降吃面条。你想办法在那里占下一块根据地。”他指了指地中海中的一座岛屿“最好能在佛郎机水师的协助下,将此岛整个拿下。佛郎机会为你们提供补给,但你们不能全指望他们。除了以战养战,还要学会自力更生。争取把这座岛变成自己的基地,利用耕种、商业、税收等方式自我展,逐步摆脱对佛郎机的依赖。”
严华强认真点头,将每一句话都牢牢记在心里。
刘轩看向他,继续道“第三师只有一万人,短期内得不到兵员补充。你可就地招募当地人参军,组建雇佣兵团和仆从军,让他们替我北汉打仗。”他沉吟了一下,又说“若我们的将士想在当地‘纳妾’,也不必干涉,但严禁强迫妇人,不可激起当地民愤。”
严华强自然明白刘轩所说的“纳妾”是何意,笑着点了点头。
刘轩又想起一事,重新看向地图,指着一片区域说“这里都是小国,统称日耳曼。虽然尚未统一,但其民极善作战,尽量避免与他们生冲突。如有可能,最好与之结盟。”
严华强再次点头。
刘轩叹了口气“这些事情本该是文官的职责,不是你一个武将的分内之事。全部交给你去办,实在是有些强人所难。不过你脑筋活络,稍加历练,倒也不逊于那些文官。朕会让龙虎山的几位道长一同前去协助你。日后,或许会派遣文官,搭乘佛郎机的船只过去帮你。”
严华强郑重抱拳“请陛下放心,微臣定不辱使命!”
就在这时,一名士兵疾步走入书房,单膝跪地,朗声禀报“启禀陛下,哨兵在十里外的杨家店截获一伙人,他们赶着数十辆马车,车内满载火器弹药,现已悉数控制。为之人自称赵云起,求见陛下,已将其带来。”
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