蒲学影神色间掠过一丝慌乱,但很快稳住了心神,开口道“陛下有所不知,海上常有海盗出没,许多商贾为了保平安,都会私自挂上我们蒲家的旗帜。前面那船想必也是如此,见到真正蒲家的船来了,心虚便想逃。”
刘轩面无表情地点了点头,当即下令“升起蒲家大小姐的专属旗帜,全冲过去。”
水手们闻令而动,一面蓝底金边的“影”字旗缓缓升上桅顶,在海风中猎猎招展。与此同时,“学影号”鼓满风帆,全向前方那艘船逼近。对方刚把帆升好,尚未及提,两船之间的距离便急剧缩短。
士兵们立于船舷边高声喝道“大小姐在此船上,叫你们船长来答话!”
然而,回应他们的却是一阵密集的枪声。弹丸呼啸而来,击中“学影号”船舷,木屑四溅。
不等刘轩下令,“学影号”上的水手便已开始反击。与此同时,他们熟练地调整船舵,使两船迅并行。紧接着,十余只飞爪呼啸而出,牢牢钩住对方船舷,一块块宽大的木板随即搭了过去。
蒲学影站在甲板上,瞳孔骤然一缩。这哪里是她蒲家的水手——除了寥寥数人之外,其余两百余人,分明全是训练有素的北汉水兵。
然而,对方并未因蒲家大小姐的名号而有半分收敛,反而变本加厉地朝“学影号”开火。只是他们所持的是不列颠火枪,分散射击之下准头极差,子弹大多落入海中,偶有几击中船舷,也已是强弩之末。
一刻钟后,对面水手陆续开始填装弹药,枪声逐渐稀疏下来。
趁此间隙,北汉士兵们在同伴的火力掩护下,踏着木板冲向敌船。转眼之间,双方短兵相接,刀光剑影中,惨呼和呐喊声响成一片。
此时,刘轩与蒲学影早已退至安全之处。蒲学影望着舱门外,低声问道“陛下,对方水手凶悍,又有西洋火器傍身,我们……有把握吗?”
刘轩知她是在试探,也不遮掩,坦然点了点头“朕这船上的水手,皆是北汉海军陆战队的精锐,个个以一当十。至于指挥之人——”他顿了顿,嘴角浮起一丝笑意“是朕的小舅子。对付区区海盗,不在话下。”
他伸出手,轻轻搭在蒲学影肩上,拇指缓缓摩挲着她的脸颊,语气低沉而温和“这‘学影号’是你陪嫁之物,朕自然珍惜。从泉城出之前,便已将所有水手换成了北汉水兵。”
蒲学影眸光微动,顺势倒入刘轩怀中,声音带着几分撒娇“陛下……若是我从前做过什么不好的事,你会原谅我吗?”
刘轩轻轻拍着她的后背,语气平静却意味深长“你们蒲家世代经营海贸,没少做灰色生意。你身为当前的二当家,怎会不曾做过逾矩之事?只要不是丧心病狂之举,朕可以既往不咎。”
他顿了顿,目光落在她低垂的眼睫上,声音沉了几分“但若为了掩盖旧错,再犯下更大的过错,那就太过愚蠢了。”
正在此时,只听孙睿的声音在舱外响起“启禀陛下,战斗结束。歼敌四十六人,俘虏二十三人,我方十七人受伤,无人阵亡。”
蒲学影闻言,连忙坐直身子,飞快地整理了一下衣襟和鬓。
刘轩看了她一眼,淡淡道“朕去对面船上看看,你在这里等我。”说罢起身走出船舱,随着孙睿跨过舷板,走到对方的船上。
甲板上横七竖八躺着尸体,鲜血顺着木板缝隙蜿蜒流淌。俘虏们抱着脑袋,蹲在船舷一侧,瑟瑟抖。刘轩并不在意这些,与孙睿径直朝存放货物的中舱走去。
舱门外,两名士兵持枪把守,见刘轩到来,连忙敬礼。刘轩微微颔,接着推开沉重的舱门。
走进船舱,一股混杂着汗臭、食物霉烂和排泄物的腥臊气味扑面而来,令人几欲作呕。舱内光线昏暗,二十余人被绳索捆绑着,蜷缩在角落,嘴里都塞着破布,一个个面带惊恐,瑟瑟抖。其中大部分是身着灰色僧衣的尼姑,衣衫褴褛,满面尘垢。
刘轩的目光缓缓扫过她们,忽然落在一个身影上,身子猛然一震,是赵月。
刘轩快步走到赵月跟前,蹲下身,伸手取出她嘴里的布团,又迅解开她身上的绳索。赵月一头扑进刘轩怀里,“哇”地一声哭了出来,眼泪簌簌而下,声音哽咽“姐夫……你怎么才来啊……我以为再也见不到你了……”
刘轩心中一酸,轻轻抚摸着她的后背,手掌温柔地梳理着她凌乱的头,低声哄道“好了好了,没事了,姐夫来了。”
赵月抽噎着,委屈巴巴地说“他们打我……还骂我……”
刘轩听了这话,心中反而暗暗松了一口气。一个年轻女子落入这些恶人手中一天两夜,没有遭到那种不堪的事情,已是万幸了。
赵月伏在他怀里哭了许久,情绪稍稍平复了一些,忽然想起什么,抬起手朝不远处指了指,带着浓重的鼻音说道“姐夫,我姐在那里。”
刘轩顺着她手指方向望去,身子猛然一僵,真是赵云裳。
他记忆中的赵云裳,是宋国帝姬,举手投足间尽是皇室贵女的雍容气度。她还是江南第一美人,风姿卓绝,笑起来如春风拂面,仿佛是画中走出来的人物。她亦是宋国第一才女,博览群书,谈吐间自有一股清雅的书卷气,让人不敢生出半分亵渎之心。
而眼前这个人,容貌依旧美丽,眉眼间依稀还是当年的轮廓,却憔悴得令人心惊。她剃去了满头青丝,穿着一件洗得白的灰色僧衣,整个人瘦了一圈,下颌尖削,眼窝微微凹陷,嘴唇干燥起皮,像是一朵被风雨摧残过的花朵,失去了往日的光彩。
此刻,赵云裳安静地坐在那里,正呆呆地看着刘轩,眼神复杂至极。
刘轩走到赵云裳面前,伸手为她解开绳索,取出她口中布团,轻声道“云裳,你还好吧。”
赵云裳没有说话,只是微微点了点头,眼眶却已泛红。
刘轩转身,提高声音下令“来人,给这里的人都松绑。”
几名士兵应声而入,开始为其他人解开绳索。那些被解救的尼姑劫后余生,纷纷掩面哭泣起来。唯独角落里两个人嘴里的布团刚一取出,便扑通跪在地上,连声道“谢谢姐夫救命之恩!谢谢姐夫!”
刘轩定睛一看,正是韩大和韩二。他点了点头,没有多言,又转头问赵月“影七和老韩他们呢?”
赵月一听,眼泪又止不住地涌了出来,声音哽咽“影七和老韩,还有赵礼和赵仁……在药师庵就被火枪打伤了,被弄到船上后,那些人又把他们扔到海里去了……”
刘轩闻言,脸色骤然一沉,双拳紧握,一字一句道“朕一定给你们报仇。”他深吸一口气,转头对孙睿道“将这船上的俘虏,全部押到学影号上去。”
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