读过“虽千万人,吾往矣”。
可真正站在宫门前,站在杀威棒前,才知道书上的每一个字,原来都这么重。
沈怀璧停下脚步,回过头。
他的脸被风雪吹得苍白,眼中却有火在燃烧。
“诸位,其实我也怕!”
这一句话,让所有人都愣住了。
沈怀璧低头看了看自己的手,掌心磨烂了,血还在往下滴。
“我怕疼,怕死,也怕自己挨到第三棒、第五棒时,会忍不住开口求饶。”
“但我更怕……”
他抬起头,望向皇城那道高得像没有尽头的朱墙。
“我更怕,今日我退了。”
“明日,又会死一个钱山长。”
“又会死一个魏宏。”
“又会有一个儿子,被栽成弑父逆子。”
“又会有一个读书人,跪在文庙前,跪到膝盖烂了,也没人肯替他开口。”
风雪呜咽。
三百士子站在原地,眼眶一片通红。
“我怕这天下读书人,最后只学会了一件事。”
“低头。”
“闭嘴。”
“认命。”
沈怀璧猛地转身,指向那面巨鼓。
“可这面鼓,是太祖皇帝立在这里的!”
“它不是摆设!”
“它更不是让权贵拿来吓唬人的刑具!”
“它该替死人喊冤!”
“该替活人开路!”
“我今日若不受这三十杖,明日谁还敢来敲这面登闻鼓?!”
“我今日若退了——”
“天下寒门,便再无出头之日!”
话音落下。
风雪之中,士子们咬紧牙关,有人哽咽出声。
终于,最前头的年轻秀才,慢慢松开了抓住沈怀璧衣袖的手。
他嘴唇颤抖着,撩起长袍下摆,扑通一声跪进雪里。
“沈兄。”
“学生家中三代佃农。”
“父亲卖了家里最后一头耕牛,才送我进书院。”
“我考了六年,整整六年。”
“先生说我文章不差,可我一次次落榜。后来有人告诉我,寒门子弟读书再多,也抵不过别人家里递出去的一张帖子。”
他抹了一把脸的泪水。
“他们说我命不好。”
“说我该认命。”
年轻秀才抬起头,眼中全是血丝。
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