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一省巡抚，那权力可是非常巨大的，手中的位置何其之多？京城中侯官者无数，拼命地来找门路。想要在苏曳这边谋个晋身之阶。终于，之前很矜持的伯父一家，娘舅一家。此时也不再矜持了，早早地上门了，帮忙苏曳一家迎客。这个舅妈，也终于不再阴阳怪气了，对苏曳母亲佟佳氏，也几乎全是讨好言语。苏曳那个亲伯父苏栋，光禄寺少卿，也在老爹苏赫面前放下了之前高高在上的架子，亲兄热弟的，言语中对苏赫也颇有维护，尽管还没有上升到巴结的地步。但这已经让苏赫很爽了。之前他没有出息，而兄长苏栋显赫，每一次兄弟见面，鼻子不是鼻子，眼不是眼的。三两句话没说，苏栋便要教训他一番。如今，这个高傲的兄长终于低下了头颅，苏赫别说有多么爽了。自从苏曳出息之后，他就最爱串门了，看着别人羡慕巴结的眼光，实在是爽快了。这几年的快活，超过了前半辈子总和。……此时，苏曳和沈葆桢在书房之内密谈。“一千万两？”沈葆桢一声低呼。苏曳道：“目前缺口，大概还有七百万两。”沈葆桢道：“大人，您的路子是对的，工业乃是强国之本。而江西和湖北的位置，又是最好的，靠近长江航道，又不在沿海，方便运输，又可以自保。”“但是这银子数量太大了。七百万两，十一天，难度确实很大。”苏曳道：“从国库里面借，从内务府里面借，之后分五年归还，你觉得可能吗？”沈葆桢道：“其实，现在皇上手头上就有一笔专门的银子，大概二百万两，扩建并且修建皇陵用的。但是……您不要直接开口。一旦开口，皇上若是不答应，君臣之间就有了嫌隙。”“我建议您去找肃顺。”沈葆桢道：“肃顺此人，和端华、载垣不一样，虽然傲气，但还是有眼界的。您训练新军，从某种程度上断了八旗军的根，别人或许很有意见，但是肃顺却没什么意见。”“您要办厂，您需要大量的钱，最好不要亲口由您嘴里说出，间接从旁人说出比较好，内务府和户部，都很难绕得过肃顺的。”沈葆桢道：“您和肃顺，其实没有根本性矛盾，反而您和杜翰之间有仇，而杜翰又和肃顺是一党，仅此而已。”“就算从肃顺那里要不来钱，也让把这个信息放出去，让皇上知道，让很多有心人知道。”接着，沈葆桢道：“另外有一点，您和皇上的关系，现在已经有一点点微妙了，寻常人或许感知不出来，但下官已经嗅到些许。当然并不是说皇上不信任您，有了嫌隙，并不是这样的。而是皇上发现您姿态或许柔软，但实际上也非常强硬，想要什么就一定要做到。”苏曳当然明白。尽管苏曳隐藏得很好，但皇帝也发现，苏曳并不是一个完全的顺臣。而肃顺、杜翰等人，却是完全的顺臣。肃顺很聪明，也勇于做事，但是他的第一准则，就是顺从皇帝，让皇帝高兴。“而且于情于理，我们都应该先把这个机会给朝廷。”沈葆桢道：“至于朝廷要不要，那就是另外一回事了。”这句话内里的意思，苏曳当然听明白了。……当天晚上！苏曳就给肃顺府上送去了拜帖。肃顺大开中门，亲自前来迎接。“好你个苏曳啊，终于知道我门哪里开了是吧？”肃顺道：“我再怎么说也是你的旗主啊，你阿玛还三天两头到我家里来，你倒是好，一次都不登门，你再晚一些，我可是有意见了啊。”苏曳拱手道：“我错了，早就该来登肃中堂的门。”肃顺道：“叫什么肃中堂，叫六哥。”满族勋贵之内的辈分很乱，各叫各自的。严格来说，苏曳辈分更高一些，但肃顺年长。进入书房，肃顺先是叫来家人和苏曳见面。苏曳只叫了一次六哥，剩下都恭敬地称肃中堂。毕竟肃顺是当今第一权臣，而且苏曳之前和他也是有嫌隙的。就算恢复关系，也是没有这么快的。接着，两人开始谈事。“无事不登三宝殿，说吧，什么事情找我？”肃顺问道。苏曳道：“肃中堂，您觉得我大清和英法美列强，国力比起来如何？”肃顺道：“当然差之甚远。”苏曳道：“根源何在？”肃顺道：“我大清尾大不掉，英美法列强，船坚炮利，当然归根结底，是人家工业强。”其实，此人啥都知道。肃顺和恭亲王奕讠斤是政敌，但偏偏两个人都是改革派。而皇帝，却是极致的保守派。苏曳道：“我大清有祖宗家法，为何不敢动工业，为啥不敢搞改革，其中自有国情在。”自有国情在。肃顺内心再清楚不过了。搞洋务，办工业的阻力何在了。苏曳道：“所以我们不大搞，就在我的江西搞一个试点。恰好九江之前被发逆打烂了，完全一片空白，阻力最小。”肃顺道：“你是来要银子的？”苏曳道：“是。”肃顺道：“要多少银子？”苏曳道：“七百万两？”肃顺一惊，颤道：“多少？”苏曳道：“七百万两。”然后，他继续道：“这笔银子，可以是借，每年一成五的利息，分五年归还。也可以是内务府和国库的投资，七百万两银子，占股两成半，由我代持。”肃顺睁大眼睛，望着苏曳，足足好一会儿道：“苏曳，你的胆子太大了，你的心太高了。”七百万两银子，占股两成半？这意味着这些厂子，起码价值三千万两左右？大清国库，一年也才四千五百万两左右啊。肃顺虽然眼界开阔，也有改革心思，但充其量也就是小几百万两的规模。而苏曳口口声声说试点，结果总投资就是三千万两？这是心比天高呀。足足好一会儿，肃顺道：“苏曳，这么大的事情，我做不了主，我只能去回禀皇上。”“你有奏本吗？”苏曳立刻递上了奏本。肃顺道：“你回家等，我这就进宫见皇上。”接着，肃顺道：“不管怎么样，苏曳你能来找我，我还是高兴的。”苏曳道：“那下官就告辞了。”接下来，苏曳离开肃顺府邸。肃顺也算是雷厉风行，带着苏曳的奏章，直接入宫觐见。……苏曳没有直接回家，而是绕路了好几次，趁着夜色，偷偷翻墙进了寿安公主府。再不去看她，只怕她真的要生气了。而且皇帝那边，苏曳还需要寿安公主旁敲侧击。此时，已经差不多夜里九点多快十点了。整个公主府内，一片寂静。苏曳无声无息，进入了寿安公主的书房。此时，里面一片漆黑。莫非这是睡了吗？书房软塌上，在黑暗中隐隐看到一个曼妙的背影。就侧躺在那里。仿佛是一边在等人，一边在看书。等着等着，就睡着了。苏曳心中充满温柔，又充满了歉意。对于自己的事业，有两个倾尽所有的女子，一个就是嫂子白飞飞，另一个便是寿安公主了。苏曳小心翼翼上前，轻轻躺在她的身后。将她抱在怀中，对着她曼妙的背影，轻轻贴上去。另外一只手，轻车熟路，顺着衣襟钻了进去。一把握住。